自古逢秋悲寂寥，可随着天愈来愈寒，师杭的日子反倒过得热络起来。

孟开平不知搭错了哪根筋，非要教她骑马。师杭虽无法独自外出，至少不必日日都困在府里，还能见到城外的山与水。

不论如何忙碌，孟开平每五日都会抽出半日空闲领她出去跑马。骑的不是矮脚马，而是那匹名唤“泥炭”的乌骊马。

马儿不喜师杭，头几回死活不肯让她抓住缰绳。即便孟开平强行将师杭送上马背，它也不听驱使。

师杭不明白，为何孟开平不给她另选坐骑，一问方知，军时马匹本就稀缺，男人还嫌她占用军需呢。

“就凭你这骑术，千里驹都能被你骑成瘸腿驴。”

男人一面耐心教她，一面嘴上讨打道：“令宜当年才几岁，还没这马腿高，翻身便上了马。瞧你笨得，泥炭都快被你薅秃了，也是命苦啊。”

“你要是不乐意教，烦劳走开。”师杭勉力制住马，别过脸道，“我就不信，世上独你一个骑术好，旁人都教不成了？”

孟开平帮她牵着缰，侧首悠悠答道：“比我骑得好的，大有人在。但比我教得好的，我还真没见过。”

男人停下脚步，安抚了一会儿泥炭，旋即对着马背上的师杭叮嘱道：“筠娘，学什么都是要吃苦的。你一定得下功夫。不仅要会骑，还要骑得快、骑得好，必要时候，这是能保命的。”

师杭见他神色认真，细想也觉得有理，便乖顺地点了点头。

府中的天是四四方方的，眼前的天无边无际，一眼望去，最远处还能望见连绵青山上缭绕着的袅袅云雾。

轻如烟，薄似纱。

师杭爱烂漫的春日，也爱这秋高气爽的时节。她在孟开平眼皮子底下稍稍跑了会马，累了，便随性寻了处干爽的草地躺下。

南谯楼还在那儿，徽州城似乎又恢复了宁静，过去几个月发生的变故好像一场幻梦。

“旧城虚旷难守，兵备单薄，我将城墙又加筑了一番，新置了不少火器。你瞧着如何？”

孟开平挨着她坐了下来，将城墙的工事指给她看。可是师杭却阖上了眸子，并不想理会他。

“听闻明玉珍入蜀后，军纪严明，民众纷纷投至麾下。”

她不说话，孟开平也不恼，自顾自道：“诸将破城，暴横多杀人，城中夫妇不相保。近来平章常下戒令，军无纪律，何以安众？咱们务必效法悔改。凡所掠得他人之妻女，当悉数归还，不可使夫妇离散。”

耳边的风声悦耳，话也悦耳。师杭睁开了眸子，轻声问他。

“那你是如何回书的？”

孟开平盘腿坐着，折了根狗尾草叼着。

“我回平章说，昔日岳家军，冻死不拆屋，饿死不掳掠。吾虽武人，素不知书，唯知三事而已——”

“不虐降卒，不掳妇女，不焚屋舍，是以远近争附。”

……

至正十七年冬，两淮之北，大河之南，所在萧条。

“今年之饥，说来可叹。先是霜冻洪发，后有连延大旱。河南一片几乎颗粒无收，咱们这儿也不过较淮北强些罢了。”

房内烧着炭火，尽管外间寒风凛冽，此间却暖意融融。

于蝉翻了页书，抬眼，只见师杭膝上的书页已许久未动了。

“筠娘，怎的瞧出神了？可是这游记无趣？”她不由轻笑道。

闻言，师杭被拉回了思绪。游记实在有趣，可她此刻记挂着旁事，自然无法静心细读。

“于姐姐。”她不解问道，“饥荒甚重，朝堂上竟无人过问吗？”

她不明白，地方官爱民如子应是他们的职责所在，饿殍遍野岂能坐视不理呢？

一旁做针线的胡家嫂子听了，摇摇头，又是好笑又是无奈道：“我的小姑奶奶，你是不知道这些年的祸患，一年一回都算少的哩！”

“大雪、大旱、蝗虫、洪水……年头到年尾，四季各不同，朝廷哪有功夫来管？”

于蝉颔首，接着列出她儿时的见闻。

“我家也算乡中富户，到了年尾揭不开锅，多半乡民都要来借粮。一小包布袋米，一大家子用。至于那更穷苦些的，家里便仅剩稻种了。”

师杭听得呆住了。她从没听说过这些，更从没经历过这些。即便落难到了孟开平这里，男人也从未少过她一口粮。

邹氏见小丫头还懵懵然，干脆停了手中的活计，耐心同她解释。

“从前太平还能勉强腾出手，如今各地都打疯了，皇上他‘泥菩萨过江，自身难保’，底下的人忙着贪还贪不过来呢，老百姓只能自求多福了。”

这话说得不敬，小明王已称帝两年，她们可不再是元帝的臣民了。

于蝉赶忙向邹氏使了个眼色，邹氏自知失言，到底还是把余下的话咽了回去。

这些都是外头男人该操心的，邹氏不愿给师杭平添苦闷，岔开话头道：“平子忙了这些天，正是为了安置粮草，想来军中也能过个好年了。”

“只是那两个齐家小子可恨！整日里不干正事，四处打马游猎，连带着令宜也野了心思。好好的女红放着不做，倒求我与她娘替她做。”

师杭合上书页，起身走近一看，讶然道：“这料子……是令宜的嫁妆？”

邹氏笑着点点头。

“好漂亮的绣工。”师杭细看了那红绸上的彩凤许久，由衷感慨道，“这得费多少功夫？换做是我，两三月也定然绣不成的。”

闻言，于蝉不禁掩唇道：“切莫过谦。若换了令宜来，日日押着她绣，半年也绣不出个样子。”

提起这桩婚事，邹氏叹了口气，半是担忧半是心疼道：“她娘身子不好，她爹又不着家。令宜四岁上便没过过安稳日子，母女两个东躲西藏，险些丧命。若这丫头有个兄姊照应倒也罢了，偏又是个独苗苗，往后嫁了人……唉。”

明明是喜事，众人却难掩忧虑，师杭亦然。

这段时日来，她同令宜相处，真真切切体会到了这姑娘的性情是多么纯良。

令宜没有富贵显赫的出身，没有严肃刻板的家教，正因如此，远离了浮傲之气。得娶令宜，定是齐闻道此生之幸。

可嫁给齐闻道，是令宜之幸吗？

师杭不敢作评。

从孟开平口中，她断断续续听说了齐闻道的身世，也明白了这桩婚事的目的。

齐闻道是齐元兴收养的义子，只因这层恩情在，便注定要给他卖命。可令宜怎么办？谁又在乎过令宜的想法？

她爹爹决定了她前半生的命运，嫁了人之后，齐闻道将会决定她后半生的荣辱。胡家嫂嫂觉得齐闻道年少有为，师杭却不以为然，恰恰相反，她认为他太过复杂了。

那样身世曲折的少年人，能明白令宜待他的心意吗？

晚间，师杭在灯下涂药，骤然听见门吱呀一响，便知是孟开平来了。

“好冷好冷！”

男人迈进来后，这屋子仿佛一下子热闹起来，有了鲜活生气。

“筠娘！做什么呢？”他一边急匆匆往屋里走，一边兴高采烈地唤她。

师杭迎了出来。她一撩帘子，看他一身甲胄未卸，显然是刚从军中回来，便叮嘱道：“先别急着脱，小心伤风。”

“嗳，晓得。”孟开平应了，下意识张手想要抱她，却又担心自己身上的寒气侵了她，赶忙悻悻地收回手。

师杭注意到了他的小动作，又见男人眼巴巴跟着她，寸步不离，像条摇尾乞怜的大狗，忍不住噗嗤笑出了声。

“你跟着我做甚？”她转身啐他，“一边待着去。”

“就是想多瞧你几眼嘛。”孟开平搓了搓手，委屈极了，“今日粮米入库，一个二个连算盘都拨不好，还得我亲自算，算得我头都晕了……哎，这是什么味儿？”

正说着，他突然耸了耸鼻尖，好似嗅到了什么怪味。

接着，男人果然像条狗似的，开始在屋子里兜起了圈。

“别找了。”师杭拦住他，将手递到他面前，“你闻闻，是不是这药膏味？”

孟开平低头一看，竟见她的指节间有一处皲裂了。

“怎么伤成这样？”他当即慌乱道，“我就几日没回，你在家中又惹乱子！泡冷水了？”

师杭不想听他大惊小怪地发癫，白了他一眼：“天冷，洗衣洗的。”

“洗衣？”孟开平更恼了，当即跳脚道，“筠娘，我早说你倔！冻成这样你都不吭声？”

师杭将手抽了回来，自若道：“难道让旁人去做，他们的手便不会伤了吗？这些本就是我应做的。”

柴媪走了之后，她坚决身边不再要人伺候，誓要改掉从前娇生惯养的毛病。

接着，师杭又提起白日里那些惨事：“我不清楚外面的事，你也不同我说，原来今年的饥荒这样难捱。”

孟开平心疼得要命，哪里还顾得上旁的，只顾絮絮道：“今后我来洗这些，你不许再碰冷水！便是要碰，也只得碰炉子烧热后的……”

“孟开平。”师杭正色打断他，“还有一月便是年关了。你若不管这城中百姓，他们必定熬不过这个冬天。”

孟开平显然不乐意聊这个，他挠了挠头打马虎。

“总归还有一月呢，且不急，到时再说呗……”

“不急？”师杭才不肯被他糊弄，当下便追问道，“是早有了对策，还是根本没放在心上？”

孟开平见她冷了面色，心中惴惴，嘴上仍硬撑道：“筠娘，话不是这样说的。今年四处受灾，大都却清平依旧，你可知为何？北上来来往往送粮的队伍从年初起一直未停，顷举国之力而肥一城，这孽是元帝作的。”