马蹄叩着青砖，一行人牵马行在巴陵县的官道上。

夕阳近黄昏，街上行人却仍是摩肩擦踵，车马络绎不绝。卤煮的咸香从西边的坊肆中飘出，到对街的饮子坊里头，抱着花茶果饮的清香，在街间飘荡。

仆从跑到街边的药堂里头问路，其余人便将马散开，停在街边，张望着四周。

李猎转动手腕，松了松袖口，沈月荣离她近，也扶着雀啾啾扭脚，她侧首贴近，两人的面衣碰到一起：“我先前没问，小四她那县令老爷舅舅，真朝你伸手了？”

“嗯，他在定海待的够久了，早想往上升一升。”

定海县有两尊大佛，浙闽总督，浙江巡抚，底下还有盘根错杂的大小宗族，当地民风淳朴剽悍，不论男女老少，真被惹火上头，对面牵了头牛也要上去碰一碰。在这当县令是上下为难，若能做出政绩，自然是不难往上走，可——“哼，他拍我爹马腿的时候，可没想着日后怎么办。”沈月荣冷哼一声。

这位钟县令带着亲眷来的时候，叫她们好生稀奇了一番，带着老母幼妹，却将妻小留在老家，是个真真的怪人。不过仅几日后，沈月荣就晓得他是何等心思了。

她和李猎从军中出来，刚准备回县主府歇息，在城门口被县主身边的老嬷嬷喊住，时至今日，沈月荣还记得在表妹面前火烧脸蛋的窘迫，那嬷嬷也臊得不行，拉着沈月荣的手，在她耳边低声说：“小姐，县主说今儿回沈家去，咳咳，有新人进府了。”

沈月荣那时年龄尚小，只十岁出头，远远不及现在温和，闻言眉头一竖：“什么姨娘，好大的架子，还叫我亲自去迎不成！”

“这，进了两个……”

沈月荣冷笑一声：“二十个也别想叫我去！”

老嬷嬷耻于出口，但见沈月荣实在没懂，只好将声音再压：“第二个在肚子里头……是那新来县令的亲妹，已有两个月了……”

霎时，沈月荣觉着一股热气从头涌向脚底，整个人都要蒸熟了，她咬牙：“可笑！”

撩开面衣透气，沈月荣冷嗤一声，如今想来还是气得紧：“他想扒着我爹，没想到我爹不要他走了，以为沈大人好相与么，自作自受！”

她转眼看向李猎：“你真答应了，他可不是什么好人，万一留下什么——”

“我既无关系，也无贤名，即便应下，又能帮他什么？有心无力，只心里盼着钟老爷能官运亨通。”李猎扯了扯嘴角，眼中一片凉薄。

二人正交谈间，不远处突然响起嘈杂声，其中一人的高嗓门很耳熟，正是总督府的十几位仆从之一。

“你做什么！”

“伤了我家弟兄，赔钱！”

李猎与沈月荣对视一眼，把缰绳交到她手上，自己挤开人群到前头去。

只见一不及马高的瘦个子扯住仆从手里的缰绳，往一边拽去，另有一高胖浑似肉丸的男人揪住仆从的前襟，挥拳欲打！

只不过随李猎出来的都是侍卫里头一等一的好手，哪里能任人捶打，他抬手劈开男人拽住他前襟的拳头，闪身躲过这一下。

总督府其他人也挤进来，瞪着眼怒喝：“做什么！”

“你们的马，踢伤了我兄弟，光天化日，我们可都见着了，赔不赔钱？今个儿不拿出银子来，你别想走！”

“分明是你们的人先拍了马的屁股，它才受惊的！而且他站得好好的，哪里像是被马踢伤了？”

两边掰扯不清，来来回回拉扯间就要动起手来——李猎冷眼看着找麻烦的几人，心中盘算，到底是有人有意为之，还是真的地痞流氓？

围观的百姓窃窃私语，李猎听着，渐渐眯起眼。

“诶诶诶，撒手！谁敢在官道上动手！”身穿石青色短打的捕快们分开人群，架住两边。

差点上头的仆从们回味过来，捏着拳头退至李猎身边：“小姐，这几人没有底子。”

李猎微不可见地点头：“不用问路了。”

果然，为首的捕快径直向李猎走来，上下打量她：“你是他们什么人？”

“这是我们主人家，”仆从拦在李猎身前，“若要对簿公堂，直去县衙便是了！”

捕快不答，反而琢磨：“听你们口音，是外地来的吧？”

身旁胆子稍大的百姓扯了扯李猎，低声道：“他们可不好惹！”

捕快瞪那人一眼，怒斥：“编排什么？还不家去？你们也想——”