她撇过脑袋不再看柳二，一股子无名火升起，又不能拿柳二撒气，只能继续拿起话本子装模作样。

柳二一脸疑惑地看着那个话本子，甚至有些想把那本书烧了，问道：“有那么好看么？哪来的？”

“苦楝姐姐给的，打发时间的。”

苦楝的话本子很多，宅子里的姑娘们想看都偷偷问她借着看。也不知是上哪收来这么多话本子？

不过再多的话本子现在也在秦夫人的一把火里了。

“就是这些脏东西教大小姐忤逆父母！违背伦理纲常！坏了规矩！”庆芳姑姑边围着苦楝打转边复述着秦夫人的话，敲打着青蒲园众人，“免你皮肉之苦不过是看在你从小侍奉大小姐的份上，你可知罪？”

苦楝跪在地上低着头，低声说着：“奴婢知罪，奴婢再也不敢了。”

青蒲园的火，烧了那些话本子，也烧断了柳如韧对母亲的念想。她平静地看着那些灰烬被风吹散，冷静地安慰着苦楝：“与你无关，母亲是怨我。”

“怨我……”她小声复述着。

话本子里总写穷书生和名门闺秀，那些故事老套又俗气，可又经久不衰地重演着。她本就图一乐，在这个宅院里，在沈居安到来前，她除了替母亲照顾柳三便什么也做不了。

好像除了替母亲分担，便是要替父亲解忧。

除此之外，她便一无是处。

四妹妹与五妹妹的纸鸢落在了青蒲园，苦楝替她还了出去。柳如韧坐在屋里就那样远远看着两个半大的孩子，依旧天真烂漫，站在园子门口还不懂被什么困住了一辈子。

柳如韧的名字取自“蒲草韧如丝”中的“韧”字。是祖母还在世时所起，她希望柳家的姑娘坚韧、独立、不轻易被折断。

只可惜太老夫人年岁不永，柳如韧十二岁时便回了石榴居，住进了秦夫人特意为她修的青蒲园。或许是因为不在母亲身边长大，母亲的眼里只有病弱的柳三。她试图想通过照顾柳三得到母亲些许的关注，却只有母亲淡漠的回应。在她回青蒲园的记忆中，就只有散不掉的汤药味儿与袅袅升起的檀香味。

或许是她期待的太多，怨她太贪，怨她太嗔，怨她太痴……都怨她……

柳老爷从县太爷那得了个消息：县太爷与齐州的总督鲁达是旧识，那鲁总督可是国舅爷的人，听说膝下有个刚死了正头娘子的鳏夫独子。柳老爷求着县太爷说媒，那县太爷倒也是个爽快人，酒过三巡后便应下了。

谁承想，这媒还真被县太爷说成了，柳老爷闻之大喜。谁不想与皇亲国戚攀上关系？日后说出去那也是颜面有光。

也赶巧，正当柳老爷打算通知秦夫人时，秦夫人那也得了件喜事儿正要与他商议。

夫妻俩客套了半晌，最终还是秦夫人先开的口。

杨家的熊夫人上门与她议亲，说是上回赏菊宴时她家三女儿看上了柳二。不过想到柳二身世，只考虑让柳二入赘，不知柳老爷意下如何？

柳三如今身子已大好，柳老爷自然觉得后继有人，虽说入赘有损他柳家颜面，可到底是个私生子，想寻个正经家的姑娘也不是容易事儿。更何况杨家也是风城数一数二的富户，杨家大郎去年中了举，如今是能面见天子的官职，柳老爷自然点头如捣蒜，笑得合不拢嘴。

人逢喜事精神爽，儿女婚事竟然如此顺利？柳老爷连喝两大碗茶水。

上茶的是庆芳姑姑的干女儿花绣，得了夫人关照特意上的是柳老爷最讨厌喝的陈年龙井。

可柳老爷不仅连喝两大碗，还称赞花绣茶艺了得，把花绣气得够呛。不过她也是得了石榴居真传，从不显山露水，谢了老爷就规矩退下。

接着柳老爷便说起齐州的总督鲁达。

话未说完，秦夫人就打断道：“齐州？”

“正是齐州那位国舅爷的门生鲁达，鲁大人。”柳老爷说得洋洋得意，比他斗鸡赌赢了还要高兴几分，好像已是皇亲国戚那般自得。

“齐州距此千五百里！我不同意！”

秦夫人态度坚决，柳老爷可不买账，只骂了一句：“妇人之见！”便拂袖离去。

他被秦夫人下了脸面又躲进了香草园。

“后院里还属你最贴心。”柳老爷躺在项姨娘的怀里，手指缠绕着她的头发。

“夫人是后宅女人，自然不懂得你们爷们在外的利害关系。我瞧着这两门亲事都是天赐良缘。”

“那是自然！若不是如青还小，鲁总督这门亲事我定给咱俩女儿定下！”柳老爷越说越激动，几次要坐起来，都被项姨娘环住，轻柔地摁在怀里。

她媚眼如丝，轻轻一挑，心中不屑道：如青是四姑娘，她的女儿家中行五名如烟。

“大姑娘是夫人亲生的，自然还是要听夫人的。”

项姨娘这话说得猜中男人们的要害，把柳老爷激得更是怒不可遏，咒骂道：“真当我死了么？柳家的事儿还轮不到她一个姓秦的做主！”

“那是自然，老爷英明！”

“你且瞧着，这两门婚事都得成！”

“那是自然，妾身先恭喜老爷双喜临门了。”

项姨娘腰肢一软半跪在床榻上，行了个歪歪扭扭的礼，惹得柳老爷极为欢喜，夸道：“还是你懂事，有如此美妾，才是喜上加喜。”