每每秦夫人遇无解之事便会躲进小佛堂，烧几柱高香又抄几页经文。以前是求柳三身体康健，现下是求的如韧不远嫁。

她向来知道这个女儿与自己并不亲厚，但也不愿从此难相见。她一再拖延，不过就是害怕柳老爷会把女儿婚姻当作筹码，成为他的满足私欲的工具。

她跪着磕了一个又一个头，佛龛下的抽屉里依然安放着那封最后的家书。

“求母亲保佑让如韧留在女儿身边……求母亲保佑……不要让如韧受我受过之苦……”

秦夫人虔诚地磕完头，庆芳姑姑已站在门口，通传道：“范姨娘来了。”

范宁华自打有了身子，整个人消瘦了很多，面色蜡黄、气若游丝。她行了礼，与秦夫人请了安，开口请求道：“妾身这些日子身子实在不爽，害喜害得厉害，可否请郎中多来瞧瞧？”

庆芳将账本递给夫人过目。

秦夫人翻了几页便说：“你这月郎中已来了五回，已不少了。”

“可妾身实在难受。”范宁华捂着心口，五官拧作一团似是要哭。

秦夫人见不得女人哭，见了就心烦，不愿看她，双眼紧盯账本只询问道：“郎中可说什么？”

“郎中说：尚不足月胎像不稳。”

“妇人产子多有不适之症，你不用担忧。既胎像不稳让郎中多来也是应当。”秦夫人不耐烦地将账本丢给庆芳，让她赶紧将范氏打发走。

秋雁看着宁华瘦得黄恹恹，心里也不是滋味儿。以前只听说妇人生孩子如过鬼门关，这是第一回真真切切看到，这才刚怀上就像被个吸干了精气。若不是知道这是怀孕，秋雁还真当是中了邪。

宁华刚回了金兰院就瞧见柳老爷已坐了许久。他看着范氏骨瘦嶙峋质问道：“怎的不吃饭？”

又不是宁华不想吃，只能无奈回道：“害喜厉害，吃什么吐什么。”

柳老爷听完倒是忽然高兴起来：“这么会折腾，定是个臭小子。”

他拉着宁华的手，珍视无比地看着范氏还未凸起的肚子，好像在与素未谋面的儿子窃窃私语什么。

“老爷们能说些什么？无非是那些'我们老柳家有后了。'之类的。”玉兰听了秋雁的抱怨没好气地啰嗦了几句，“总不会说'乖些，别扰你娘。'之类的漂亮话。”

秋雁撇撇嘴也不知道要不要继续说下去，她现在总觉得金兰院死气沉沉，可主子有喜明明是喜事儿。她也得了赏赐，也做了件新衣裳，怎么就高兴不起来呢？

罢了，这不是她们这些穿青衣的该操心的事儿。

玉兰见秋雁几番欲言又止，又问道：“出什么事儿了？”

“没事儿，许是这些日子范姨娘身子不爽，把我累着了。”秋雁摇摇头，一反常态地没有再说什么，自顾自回了金兰院。

玉兰站在狭长的夹道之中，望着秋雁的背影愈走愈远，两侧院墙高且长，一眼望不到头，那个愈来愈弯的背影逐渐消失在一个拐弯之中。

她说不清，只知道，天阴沉沉落了几滴毛毛雨。

玉兰回了柳二的屋里，她如今回柳二屋里愈发轻车熟路，柳二也很习惯她的打扰。

“饿么？桌上给你特意留了吃的。”

只见桌上摆了一碟精致的白色糕点还撒了一把桂花。

“广寒糕？”玉兰最喜欢吃甜食，看见糕点就塞进嘴里，边吃着边想起广寒糕不是送考生的么，兴奋地问起来，“你要科考么？”

“我哪有这个本事？”柳二轻笑着拿着手里游记，轻轻敲了敲玉兰的脑袋，“这是厨房做了招待杨家大郎与二郎的，大郎去年刚中了举，二郎今年也要科考了，讨个好彩头。”

“你捡剩饭给我吃？”

玉兰诚心揶揄他，见柳二拿她一脸无奈，又吃瘪的样子，就心情愉悦。

厨房的广寒糕，又送了一些去了青蒲园。苦楝拿着食盒又兜兜转转去了书房边的厢房，那是沈先生的住处。

她站在门外，轻声说道：“沈先生，我家小姐给您送些糕点来，还盼您早日高中。”

沈居安觉得奇怪，这些日子不见柳大小姐，却忽然给他送了糕点？他打开门，却看苦楝送了食盒便一句未说匆匆离去，他心觉奇怪又隐隐有些不安。

食盒里是一碟子广寒糕，碟子下押着一封信。

湖心亭的月色下，四周竹帘抵不过秋叶里的凉风与细雨，竹帘被吹得在风雨中毫无章法地舞动着，沈居安按信上所说如期赴约。还未至，就听见雨夜里的湖心亭中潺潺琴声不断。

是柳如韧。

沈居安撑着伞远远站着，踟蹰不前。

苦楝忽的从他身后出现，把他吓了一跳。阴恻恻不像个活人，死气沉沉开口问道：“沈先生怎么不去看看？”

“我本无意。”

“那你又为何要来？”

沈居安说不出话，走到柳如韧面前。

湖心亭里只有一人、一琴、几盏烛火在黑夜里跳动。

“落尘绕梁之声，裂石流云之响。”一曲毕，沈居安方才夸道，“柳姑娘琴技了得，沈某人自愧不如。”

“我爹要给我安排一门亲事。”柳如韧平淡地开口说道。

“柳兄慈父之心、深谋远虑想必是一桩不错的婚事。”

“齐州鲁总督的独子，于父亲而言大约是不错的。”

“鲁家在齐州根基深厚，家风严谨，柳大姑娘不必担心。”沈居安自认回答的滴水不漏。