不多时，厅室外的小巷中，萨利赫已牵来一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马。公子殊荣抓过缰绳，翻身而上，一套动作行云流水。

“公子，可需人手接应？”

“不必。算准时辰，去码头边接我的马便是。”话音未落，公子殊荣已一抖缰绳，纵马而去。

周芷若……金花婆婆……

那老婆子久居灵蛇岛，性情乖僻，早年与明教、峨眉皆有过节。现下不仅重返中土，还在北上途中出手掳走了周芷若，目的绝不简单。

是冲着倚天剑来的？

不像。

她此番出海，若要回灵蛇岛，何须刚离岸又折返？莫非……是觊觎屠龙刀？可绑走周芷若又能有何助益？

公子殊荣快马加鞭，终于于翌日傍晚赶到海边。正值日落晚潮，码头上人影稀疏，只有一艘旧炮船改装的渔船正在解缆。

他定睛一看，只见船头立着久未谋面的蛛儿和一个佝偻龙钟、拄着拐杖的老妇。想来应是金花婆婆。周芷若被她们夹在中间，未被缚，也没有要逃的意思，只安静站着，神情淡漠。

来信中未细说，他便不知她是被拿捏了把柄，或是达成了什么协议。

公子殊荣终究放心不下，翻身下马，将坐骑拴在僻静处，自马鞍旁的行囊里扯出一件粗布褂子换上，又覆上一张备好的人皮面具。转眼间，世家公子没了踪影，只有一个身强力壮的舵工混在几个正搬送淡水的真水手中间，扛起一只木桶，踏着跳板上了船。

甲板上人来人往，忙着起锚升帆。

他放下木桶，自行缩到一处角落坐下，这位置恰好方便瞧着金花婆婆引着周芷若、蛛儿走进舱室。帆索吱呀作响，水手们吆喝着将主帆升起，吃住了风，船身一震，缓缓离岸。

就在这时，三个身影从底舱钻了出来。同样作水手打扮，脸上用油彩涂得黄黄的，粘着两撇滑稽的鼠须，正低头搬着一筐缆绳往船头去。步履间摇摆不定，显然不惯在海上行走便正佯装吃力。

这点破绽岂能瞒过公子殊荣的眼睛？

为首的高个青年，脚掌落地时稳如磐石，显是内力根基不浅；旁边两个瘦小些的，多一动作便露出颈后一片细腻肌肤，再往耳后一瞧，环痕细微，分明是女儿身。

赵敏、张无忌与小昭？

他们为何在此？是恰好搭上了前往冰火岛的船，还是为救周芷若？那么又是如何得知消息，竟能抢先一步埋伏于此？救周芷若或不难，难在要防着张无忌到冰火岛见了他那位义父后，因着情难自禁生出些枝节，坏了事。

三人没留意角落这个不起眼的“舵工”，搬着东西从他面前经过。赵敏侧头低声说了句什么，张无忌点头回应，那小昭则始终乖巧跟在稍后。

公子殊荣移开目光，心道：也罢，有张无忌拦着金花婆婆，把水搅浑了才好。

船速渐快，终于离岸，海风将帆篷吹得愈发鼓胀。一名管事模样的汉子开始分派晚间值守，不多时，几个伙夫抬着一桶杂粮饭和一盆咸鱼炖菜上了甲板，吆喝着众人轮流用饭。

公子殊荣混在舵工堆里领了自己那份，眼角余光，见张无忌三人也端着粗瓷碗，学着其他人蹲在船头默默地吃着，彼此间并无交谈。

天色暗得快，墨蓝压下来，海天相接处只剩下一线残红。

用罢饭，大家各自散开。甲板上人声渐稀，海上一片寂静，只余下船桅上挂起的几盏风灯摇晃，以及海浪单调拍打船身的哗哗声。

因而无人注意那个待在舱门口的舵工，不知何时不见了踪影。船舱内昏暗得很，仅有几丝微弱的光从门缝下漏出。他并不熟悉这船的构造，只能凭借过往经验挨间探查。

然而，这一次，他倚仗的并非目力。

他曾短暂地生活在黑暗里，那段目不能视的日子将其余感官磨砺得异常敏锐。他屏息凝神，以耳朵附在门板上，捕捉着门后的动静。一间，两间……大多是水手粗重的鼾声或含糊的梦呓。他耐心地排查着，举止轻巧无声，似一只谨慎的猫。

终于，在上层一间舱室外，他停住了脚步。门后的呼吸声很轻，流露出的细微而匀净的韵律并非沉睡，也非全然清醒。

饶是公子殊荣也不能完全确定。

若惊动了金花婆婆，后果难测，但万一是她呢？

门栓被拨动，发出一声细微的“咔哒”。舱内，周芷若正昏沉着，忽被惊醒，只能隐约看到一个模糊的轮廓逼近，心中骇然，正欲呼救反击，那黑影却骤然贴近，一只带着海风咸涩的手掌覆上来，精准无误地捂住了她的嘴。

“是我。”

这声音……

周芷若抬手覆上了那只手，试图确认一点什么，然而还没摸到熟悉的纹路，一阵清脆的碰撞声便随着她的动作响起。

哗啦啦——