阿福仍候在门前，见公子殊荣出来，即刻撑开油纸伞，趋前半步，将他笼入伞下。笑道：“雨还没停呢。公子教得什么，这样快？”

他脚步不停，也笑着回道：“怎么？你也想学？”

阿福摇摇头，说：“待公子平安归来授我个一招半式，足矣。”

“我此番带着初一往南，只寻人，再不出海。且各处都有眼睛盯着，不会有事。”

公子殊荣又交代了一些事务，往后巷时，马车早已恭候。车内搁着个小小的暖炉，索性褪下微潮的外衫，换了一件更利落的袍子，靠坐在车厢内闭目养神。

他方才对阿福说得轻松，一颗心却早已南飞。

丐帮近来动作频繁，在凤阳开大会本不稀奇。偏偏那是朱元璋起家的地方。两方之间是否有了勾连，不得而知。他命下属多加探听，竟也意外得来一金发老爷发狂伤人的行踪。

是谢逊么？

周芷若与张无忌又在何处？

他们是从何地登岸又至中原腹地？公子殊荣竟一无所知。

发财坊的眼线们除了按时递送消息，本各有其讨生活的法子。如今天下乱，各方势力迭起，他麾下掌控力有所削弱属意料之内。但事关周芷若，他终究是决心亲自赶去凤阳瞧个究竟。

向南赶路，不舍昼夜，每到一处驿站便有新的马夫牵着新的挽马套上车架。这日午后，驶入一片湿滑林间，马夫小心翼翼地控着缰绳要拐过急弯时，忽闻后方马蹄急促，一声吆喝。

“让开！让开！”

公子殊荣掀帘去看，见马上胯坐着个破衣烂衫的汉子，右手提一根乌沉沉的铁棒，正是一位丐帮中地位不低的掌棒龙头。

却说这人于卢龙得令送信南下，半路遇着许多怪事，想是有人尾随而刻意戏弄。他此番瞧见这辆挡在道中的马车，不禁心头火起，双腿一夹马腹，竟欲直接冲撞过去。

但在此时，一道青影自车内飞出。

掌棒龙头骇然，下意识将手中铁棒横扫，竟扫了个空。紧接着半条肩膀又骤然一麻。

刺啦——

肩上布带应声而断，背上的包袱竟被扯离肩头。

“哎——呀！”

掌棒龙头握不住缰绳，斜斜地向右前跌去。下方是湿滑陡坡，乱石嶙峋，眼看便要摔个头破血流。他慌乱中抓住一根横出的虬枝，借力一荡，连滚数圈后方才落了地。

但见那公子青衣翩翩，他又惊又怒，不禁喝道：“阁下何人？胆敢夺我丐帮书信？”

“不知是何等要事，劳动龙头亲自奔波？”

掌棒龙头胸脯一挺，厉声道：“既知我身份，识相的速速归还，否则……”

“否则如何？纵马踏人的此等急务，我倒真想瞧瞧。”说话间，公子殊荣的手指已搭上包袱系扣。

掌棒龙头脸色骤变，暴喝一声，铁棒挟着呼呼风声直捣他面门。

公子殊荣轻轻一晃，那铁棒便擦着肩头掠过，击在树干上，“咔嚓”一声，树皮迸裂。又挥左袖，袖角拂过铁棒，掌棒龙头顿觉双臂酸麻，立刻抽身急退。

他并不追击，只将夺来的包袱在手中掂了掂，解开，取出一封书信。只见着个封面，蓦地，斜刺里一道疾风袭来。

这一击来得快。他将包袱掷出，同时屈指一弹。

叮——

一声轻响。

丐帮那掌棒龙头见机极快，趁此间隙翻身上马，竟不再管包袱与来袭者，狠狠一鞭抽下，头也不回地朝原路狂奔而去。

公子殊荣将信揣入怀中，这才好整以暇地看向阻拦之人。这是十六七岁的黑衣少女，执着一枝黑色长箫。她冷冷道：“将东西留下，你自可离去。”

“哦？这包袱是你的？”

“不是。”

“那丐帮掌棒龙头是你的人？”

“也不是。”

“既非你物，又非你人，姑娘又何必拦我的路呢？”公子殊荣笑了笑，从腰间摘下一柄未出鞘的长刀，“我若不留下呢？”

话音未落，黑衣少女臂膀一振，箫身斜点胸前膻中穴。公子殊荣将刀鞘斜斜一搭，轻描淡写地挡了去。长箫于是回转，又袭他左肩井、右期门、下盘伏兔……轻灵迅捷，舒展俊雅，招招不离人身要穴。

“好俊的打穴功夫。”公子殊荣心中暗忖，又琢磨着少女手腕转圜与步法进退之间，分明是剑术的身法根基。

心思电转间，他不再游走，手中刀鞘陡然递出，击破了如繁花绚烂的萧影。

这一下后发先至，惊得少女立时撤箫回防，箫身倒转，欲点他曲池穴以解危局。而刀鞘去势不变，只变刺为劈，一牵一引，少女顿觉力道落空，眼看危矣。

“请留手。”

公子殊荣本无意伤人，刀鞘已在离少女喉前稳稳停住。几乎同时，听得林间传来瑶琴之声。

铮——铮——铮——

四名白衣少女自林中飘落，每人怀中抱着一具瑶琴，紧接着又是三名黑衣少女现身，各执一枝黑色长箫，与先前交手这少女一般装束。四白三黑，七人交错而立，隐隐成阵，将公子殊荣围在当中。