威利·戴巴与埃尔文·史密斯并肩站在栏杆旁，眺望着太阳在海面上泛着细碎的光。
由韩吉·佐耶主导设计军舰正在航行，更远处，几艘帕拉迪岛装备了冰暴石的货船跟在军舰后。
“真是令人惊讶的速度和稳定性啊，埃尔文团长。”
威利·戴巴的目光从军舰上收回，转向埃尔文，“短短时间帕拉迪岛的军力就达到了如此高度。看来贵岛在世界上真正立足、实现您所描绘的‘三足鼎立’格局指日可待了。”
听着这略显‘夹枪带棒’的话，埃尔文回以同样沉稳的微笑：“戴巴先生过誉了。帕岛能有今日的发展离不开与世界各国的交流合作，尤其是此次中东建交，更要感谢戴巴家族为我们提供了宝贵的桥梁。”
利威尔站在埃尔文身后几步远的地方，他正斜倚在船舷的栏杆上，面无表情得听着两人这毫无营养的一来一回。
埃尔文和威利·戴巴端着香槟杯，脸上挂着无懈可击的假笑，嘴里还在流畅说着场面话，但是指不定两人恨不得都要上去掐死对方。
利威尔没有任何上前帮腔的打算。不仅不想帮，他甚至还觉得埃尔文那副游刃有余的样子格外碍眼，尤其想到艾蕾妮雅被滞留在那个鬼地方长达半年，埃尔文就是幕后的“罪魁祸首”之一。
他的这份怒火终于在看完那座房子后，找到了一个非常具体的宣泄口——埃尔文的椅子终于彻底报废了。
但是在办公室里，利威尔的脚要落在埃尔文身上的前一秒，团长大人抛出了他的杀手锏：
“哦对了，利威尔。装载冰爆石首批样品的运输船已经整备完毕……不过，”埃尔文看着黑着脸的利威尔，又补充了几句，“出发前，我觉得有必要让技术部再复核一下矿石的稳定性。安全第一，你说呢？大概……需要多耽搁几天？”
“……”
两天后，调查兵团团长办公室里多了一把崭新的高级座椅。
账单？自然是由“深感工作环境对团长身心健康至关重要”的兵长大人“自愿”签单支付的。
这半年来，时间像在沙漏里缓慢爬行的沙子，将他困在一种永无止境的煎熬中。
艾蕾妮雅不在身边。
可她的影子，她留下的气息，她曾存在过的痕迹，却无孔不入。
她给他留下了太多东西。一件挂在他衣橱里的外套，书桌上那个小猫茶杯，甚至她房间里几乎无法察觉却总在他闭眼时丝丝缕缕钻入鼻尖的气息……
让他无从遁逃，避无可避。
不过……
他的目光投向那片冷色波涛。
这煎熬总算要结束了。他心想。终于可以把那麻烦的小鬼接回家了。
利威尔将身体的重心彻底交给金属栏杆，任由海风吹乱他额前的黑发，但他一点也没有抬手去整理的意思。
如同他压抑了太久的思绪，此刻也被他放任，变得混乱、狂烈。
甲板上，埃尔文与威利·戴巴之间那场华丽的“外交华尔兹”仍在继续。
“斡旋只是举手之劳，”威利显得颇为谦逊，“真正让我惊讶的，是帕拉迪岛展现出的外交实力。特别是贵方派往中东的先遣团队，尤其是艾蕾妮雅指挥。”
威利戴巴刻意加重了这个名字，语气中充满了欣赏，“她的表现堪称惊艳。不仅成功打开了局面，其独特的处事风格以及……令人折服的个人魅力，让我印象深刻。埃尔文团长，您当初对她的赞誉，现在看来还是保守了。”
埃尔文保持着微笑：“艾蕾妮雅确实是我最得力的部下之一，帕岛的未来需要她这样的中坚力量。”
两人默契地举杯，相视一笑。酒杯轻碰的脆响带着一股虚伪的和谐。
“是啊，”威利·戴巴深以为然地点点头，他的目光似乎不经意地掠过利威尔，落在更远处的海面上。
他的声音压低了一些，带着亲密的暗示：“埃尔文团长，戴巴家族与帕拉迪岛的合作关系已经取得了如此良好的开端。为了确保这种关系在未来更加稳固，或许我们可以考虑一些更深层次的方式？”
埃尔文也侧过身，示意他继续说下去。
威利·戴巴眼神中的意图已经相当明显：“比如，将两个阵营中最具潜力的血脉和力量……融合在一起？这样的结合不仅能巩固我们现有的合作，更能为未来的和平更具有保障。您觉得呢？”
空气变得难以流动。
“戴巴，你最好祈祷自己下船时，不会遇到任何意外。”
利威尔淡淡扫了一眼随从按向了腰间的手，目光又回到威利?戴巴的脸上，表情是十足的警告。
就在这剑拔弩张的时刻，埃尔文毫不怀疑只待对方再有一次越界，利威尔就会毫不留情地爆发。他轻微地向利威尔的方向侧了一下头。
利威尔看到埃尔文的暗示，他当然明白他的意思。
啧。
这马莱佬是目前帕岛明面上的“盟友”，虽然这层合作关系随时会像劣质玻璃一样崩碎，但绝不能是现在，那个小鬼还在中东。
利威尔移开了盯在威利·戴巴身上的视线，重新垂下眼睛，他身上喷薄而出的冷意被强行按回。
埃尔文这才重新看向威利·戴巴，脸上的笑容依旧得体：“艾蕾妮雅个人意愿和选择，帕拉迪岛会给予最大的尊重。至于合作，我相信，建立在对和平共同追求之上的关系，才是最牢固的纽带，您说对吗？”
威利·戴巴脸上的笑容淡了几分，他瞥了一眼利威尔，眼中闪过遗憾。他端起侍者适时送上的酒杯，轻轻抿了一口。
“当然，埃尔文团长说得很有道理。共同的目标才是长久合作的基础，是我……考虑得有些过于长远了。”
威利·戴巴举杯示意，将话题重新拉回了即将到来的中东会谈上。
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帕岛的使者终于带着冰暴石抵达了。
然而，在最终确认之前，艾蕾妮雅与科尔被严令禁止外出——为了防止他们与帕岛“自己人”有任何事先“串通”剧本的机会。
真是滴水不漏。艾蕾妮雅心头涌上一股烦闷，她又一次被禁锢在这座看似舒适的屋子里。
帕岛这次派了谁来？如果是正式建交，希斯托利亚应该会来吧？至于其他人……艾蕾妮雅绞尽脑汁也猜不出。埃尔文团长他们从马莱回来了吗？如果回来了……利威尔，他应该也会来吧？
仅仅是想到这个名字，艾蕾妮雅的心就甜得发涨，瞬间融化成一滩柔软。这半年的分离连书信都没有，是他们相识以来从未有过的漫长煎熬。
如果她的爱人还未从马莱归来，那么这次回到帕岛后，她一定会不惜一切代价，哪怕要狠狠“拜托”欧良果彭，也要弄到一张前往马莱的船票，她实在太想他了！
想着心里那个人，艾蕾妮雅在床上翻了个滚，滚到能晒到太阳的地方，开始百无聊赖地翻着中东语词典。
“艾蕾妮雅！大新闻！！”
伊普塔一进门就迫不及待地用中东语说道，语速快得像机关枪。萨米尔在一旁赶紧示意她慢点，翻译都快跟不上了。
艾蕾妮雅放下手中啃了一半的中东语词典。
“怎么了？看你这么高兴。”
伊普塔努力放慢语速，但眼中的光怎么都压不住：“今天！帕岛来的使者！把卡西姆军长狠狠撂倒了！三次！”
“什么？！不是来建交的吗？怎么还打起来了！”
艾蕾妮雅猛地坐直身体，她脑中瞬间闪过无数种糟糕的可能性。
“不不不！”伊普塔连连摆手，“不是打架！是‘切磋’！卡西姆军长亲自提出的！他说特别感谢你之前对我们格斗技巧的教学，想用一场友好的切磋加深一下两边的友谊。”