从前薛盟对驷不及舌一词总嗤之以鼻，今日轮着自己，方知确有其事，虽不后悔，但也说不明白，他是要听梵烟如何回答，如何…保证。

沦肌浃髓的疼再度袭上来，细细密密针刺着——不，不是比银针更尖锐，是她停驻在他伤痛处、不肯抬起的目光。

“或许是吧。”不知僵持了多久，梵烟坦然承认：“从前我是一个人，除了侍奉家主，再没有别的本分。如今有了隐儿，难免分出三心二意…”

托词！一股贯穿七窍的愤怒激得他腾地从榻上坐起，原已丢在一旁的薄衾滑落委地，像难收的覆水，两个人都只眼睁睁看着。

“梵烟，”他放缓了声音，试图找回从前屡试不爽的谆谆善诱，“你心里不痛快，大可直接说出来。咱们之间，还有什么非得隐瞒呢？”

梵烟平视着他，闻言甚至勾了勾唇角：“我并没有欺瞒家主的意思。家里的人多了，自然各尽其能——譬如家主邀我射覆，我实在不擅长这个，莫如换并娘来，也好尽兴；我呢，安安心心照看姑娘、管些家事，归根究底，大伙儿皆盼着家主长日舒心称意罢了。”

薛盟敛眉一时，轻哂：“你终是介怀这个。我不过是暂且困在家里，没有别的清客篾片了…明儿再不叫她来就是。”

“蚂蚱与竹帘子拜了天地”。昔日荒诞无稽的一句谑语，此时此刻无比明晰地呈现在眼前——甚至没有拜天地，她所拥有过的，不过是一对不伦不类的洋红蜡烛。

梵烟脸上浮现出几分倦意，夏天都要完了，怎的仍旧这么疲乏不堪：“但凭家主定夺吧。”

她站起来——雨停了——“不然还是请姜太医来看看，图个稳当。”

薛盟的脸色比山雨来前的天色更沉：“我自有定夺。”

梵烟默然听罢，蹲了蹲福，告退出去。

风烟俱净，霁蓝色天幕流着皎皎河汉。双星良夜，耕慵织懒。

“今儿是七夕。”十锦欲言又止，打量着梵烟的神色。

梵烟竟忘了，一面走，一面安排道：“让小厨房做些巧果、花瓜吧，葡萄菱藕这些倒现成。随你们爱哪处风景好，自去玩笑，不必紧跟着我。库房里有多的素纱，拿两匹你们裁用去。”

十锦听她语调如常，反倒越加不能放心，还想说什么，九莺悄悄一拉她的袖子，抢着笑应道：“多谢姨娘体恤！我这就张罗，让不当值的俱松快松快，灯火上却不能离人，一时可以彼此轮换着乐一乐。”

梵烟“嗯”了一声，跨出前院门时，脚下微滞了一霎，并未回头：乳娘们待隐儿精心得巨细靡遗，很不消她记挂。

一行人依依远去，憧憧夜色里，前院门关了再开，却是不速之客造访。

薛盟连会客的衣裳也未换，对着灯拆阅一封菲薄的密函，手腕轻转，纸上的只言片语已被火舌吞噬殆尽。

太子所率五千精锐业已抵达嶂涞，助战征伐青禾。

两个附属国早先国力相当，然青禾自家臣佐清氏崛起后，狼子野心渐壮，觊觎起了上邦河山，若不顺势威慑一二，于大徵金瓯永固自是有碍。

不过这五千兵马…究竟皇帝是成竹在胸，还是存心驱狼吞虎。

太子除了孤注一掷别无他路，而朝堂上，颂赞四皇子的声音日益高昂。

黄口小儿有黄口小儿的好处，阁老们正有满腔忠君报国只待肆意施为；至于其生母白贤妃——降臣之女岂堪正位？那时再行商榷。

唯有东宫一干属官，无法改弦更张。

客人来去匆匆，雁过无痕，薛盟冷哼一声，隔窗吩咐澜序，沏一盏酽茶。

转眼薛盟养伤已月余，天儿也日渐凉下来，凡得空暇，他便抱着女儿在院里嬉戏，或是拄着杖，不拘踱到哪一处，兴之所至，便在哪一处游赏半日。

其中踏足最多的当属藕寄馆。并娘心中暗奇，面上自是奉应周全，二人每常猜枚行令，偶由并娘抚琴解秽，俨然一双酒朋诗侣。

日子久了，薛盟惯用的起居之物也陆续搬了几套过来，顺手又给并娘添置了许多陈设妆奁。原本以小巧清雅见长的藕寄馆，也日益奢丽起来，深秋时节里亦不显得萧瑟。

并娘深知不能与梵烟比肩，于己而言，如此即算十分的殊遇，因而行事愈发谦抑自持。纵使歆荣早蠲了定省旧例，只管深居简出，但梵烟那边，仍是往来如前——若不能亲至，便时常遣人送去几样新鲜小食，抑或小儿鞋袜等。

梵烟亦有各色回赠。又喜并娘的针线奇巧，复择出来与自己缝制的叠在一处，交代乳娘给隐儿勤加添换。

薛盟见她铁石心肠，连女儿也不见，腹内难免幽怨恼恨，不过囿于新窑叫停、杂务不断，朝中尚且不明朗，大家姑且隐忍不发。

秋去冬来，大徵援军在嶂涞国都屡屡失利的消息，朝野上下已经无人不知。皇帝拨了三万军饷，前后增兵一万六千余人，换来的却是嶂涞城池接连沦陷、王城变孤城、国君溃逃辽州的一败涂地，痛心疾首之下，抱病罢朝整整一旬。

薛盟拖着伤腿，恳请入宫侍疾，意料之中被驳回后，又拖着伤腿打道回府，折腾得又下不了地。

这一回梵烟歆荣两个都来探他。据薛盟看，二人皆非真的关心他这条腿，不过是察觉出外头风声鹤唳、试探虚实来了。

隐儿久不见娘，扑在梵烟怀里不撒手，梵烟怕摔着她，方挨着一张长凳坐下，慨然一笑：“重得我快抱不动了。”

沉吟片刻，复问：“她在这儿一味淘气，闹得家主不清净，不如我先带她回去？”

这必然是乳娘告的状。薛盟丝毫不觉自己太纵着孩子，心想：抱走她，你们三个一心一计过日子，越发不把我放在眼里了。

于是摇头笑道：“我看她这样活泼好动的就很好，谁说姑娘家只许斯文寡言了？没得拘过了头，拘出一个没嘴葫芦，不声不响、弯弯绕绕都闷在肚子里。”

梵烟听他这番含沙射影，又好气又好笑，却实在犯不上与他顶嘴，更不该因为两人之间的嫌隙累及隐儿，便顺着他的话口道：“家主既这么说，我们便可放心些了。”顺势嘱咐乳娘等人，姑娘留在这儿是为尽孝心，可不许她添乱。

乳娘们不由觑了觑薛盟的脸色，见他不曾驳口，忙不迭应下。