芋丝糕送来东跨院时，梵烟正听九莺回那两盆花儿的事。

“…柳顺虽可惜兰花，到底没出头。”九莺笑了笑，“他们两口子倒都还本分。”

不本分的人也多。前一阵谋求秋笙那个出缺未遂的人，而今大有改烧五姨娘的热灶的。譬如出府买早点这一项，就生生弄了三个专人：一个传话的丫头，一个跑腿的小子，还有一个督管的婆子——背地里不知如何各显神通了一场。

就连西跨院的如意吉祥，提起那两只怀表来，尚忍不住隐隐含酸。

梵烟轻嗤了一声：“她们两个家里就缺这一点油水了？终究太没个餍足。”

九莺道：“话虽如此，家里头人心浮动，到底不是好事儿。姨娘倒还罢，底下人的规矩很该紧一紧。”

梵烟沉吟了一会儿，不置可否：“明儿过了再说吧。”

转天便是腊八，允峥与并娘同往城外施粥去了。梵烟料理了几件年下的杂务，便无旁事，念及此时宝珠专心待产，容儿汪媃等府上自有许多事宜可忙，一时竟无人可以相伴片刻。

午后出了一阵太阳，梵烟坐在窗下写了一会儿字，眼睛正有些胀，抬头见那金嘴墨兰叶片微微发干，方搁下笔，起身取往日蓄的雨水来，注进鹤颈洒壶里，沿着盆边缓缓浇灌了半壶有余，不曾沾染叶心，便放下洒壶，再用一只软毛小刷，轻轻扫去兰叶上的拂尘；有几缕兰叶长歪斜了，则用弯月形的压叶签拨正固定。

这盆花儿乃是月前宝珠所赠，出处不言自明，市面上再没有同等品相的。眼看着天儿越发寒冷，梵烟还让人做了一只兰罩，细竹片的骨架上糊一层薄纱，罩在盆上，既保温防风，又能透光。

她擦干了手，正回身取花罩，不意薛盟从外头走了过来。

梵烟捺下心中惊疑，慢慢迎过去蹲福，被他一把拦住，旋即松了手，笑道：“前头打扫屋子呢，我嫌吵闹，不如出来走走。”

因问几句各家的节礼送完了不曾、祠堂供器收拾出来没有、隐儿的新衣裳新文具可曾置办齐全…梵烟一一答了，一面请他进屋坐着，倒了茶来。

她这里的茶具也新换过。薛盟握着釉里红六方杯，细品了一阵，抬眼看着那墨兰，赞道：“这兰花养得好，到底是你心细周到。”

梵烟笑了笑，将墨迹已干的几篇字收起来，并不多话。

日头缄默地向西偏去，鲛纱罩子流溢着的彩光也不知不觉黯淡几分，雾里看花似的怅惘。

薛盟饮过茶，从身后取出一只锦囊来，推至梵烟面前：“先前收拾出来的旧东西，想给你瞧瞧。”

终于表明来意了。梵烟暗中吁出一口气，伸手从未系紧的锦囊里取出一只匣子——夹纻胎漆匣，里面躺着宣纸包裹的一卷绢帛。

如此珍藏密敛，想必不是寻常旧物。梵烟不肯贸然拆启，复望向薛盟。

薛盟仍示意她无妨。梵烟只得小心解下展开，却见绢上绣着一幅鹭鸶莲苇，针脚倒有些眼熟。

她怔了一霎，不禁问薛盟：“这是……”

“是当年姑母做寿，我托你绣的贺礼。”薛盟承认得痛快，“后来改送了别的，这一样我就自己留下了。”

话一出口，两个人竟都狼狈得如芒在背。就像垂垂老矣的翁媪，大忆往昔怎样力拔山兮，或者倾国倾城——也许固然是真的，但今时今日的听者点头附和时，难免没有一种凄凉怜惜。

梵烟体察地扬起唇角，笑说：“而今再看，针法还是稚嫩了些，不拿到姑太太跟前去是对的…我把它丢了吧。”

“不要。”薛盟脱口而出，简直不管不顾，“你如果不要，还给我就是。”

梵烟这时候又将对自己的怜悯匀了些许给他——哪怕他才是那个位高权重的人，自己不过仰他的鼻息过活。

她不再触碰那卷脆弱的绢帛：毕竟隔了这么些年，虽然色泽鲜润如初，但质地毕竟不同了，全赖这漆匣防蠹避潮，只是贵重得过了头，何尝不是另一种买椟还珠？

“四姨娘、五姨娘回来了。”正当此时，外头有人通报。

薛盟将匣子收起来，听见梵烟让她们进来。

门帘掀起，只见并娘允峥穿着一式荔枝红哆啰呢氅衣，梳着牡丹头、戴着昭君套，进门来脱了氅衣，向座上二人行礼。

并娘瞥见薛盟在，心下虽奇，但动作分毫不乱。允峥则把意外神色明晃晃地挂在脸上，眼中喜意愈浓，蹲福都比平日更轻快几分：“公爷。”又转向梵烟：“夫人，我回来啦！”