“傻丫头。”她将红菱揽入怀中，声音轻柔，“我既留在这里，就绝不会让你受半分委屈。”

红菱突然想起什么，压低声音道：“对了女郎，我来时看见几个袁府旧人被魏兵押了出去，听说，是要处死。”

小丫头不安地绞着衣角，“那魏贼也太可怕了，明明前几日还说留他们性命，怎么突然就...”

甄汜脸色骤变，急忙伸手捂住红菱的嘴，眼神警惕地扫向门窗。

确认四下无人后，她才松开手，在红菱耳边轻声道：“菱儿慎言！这府里处处都是耳目。怪我从前太纵着你了，记住，这里不是甄府，你若再这般口无遮拦，真出了事，我如今自身难保，怎么护得住你？”

红菱知罪，懊恼地垂下头去，她怯生生抬眼偷觑，却见自家女郎面色愈发苍白，眉间凝着化不开的愁绪。

甄汜怔怔望着窗棂，魏冶在大殿上那句“袁府旧人自作主张”言犹在耳——刚才红菱说的那事，岂不是因为这个？他轻描淡写一句话，就断送了数条无辜性命！

窗外暮色沉沉，她对魏冶那点因大殿上相救而生的微妙感激，此刻如同这暮色中的残阳，彻底消散无踪。

*

夜色深沉，甄汜辗转难眠。那些将因她而死的冤魂仿佛在黑暗中凝视着她，令人如芒在背。

终于，她披衣起身，决定去找魏冶，看此事是否还有回旋的余地。

“请问二公子住在何处？”她拦住一个巡夜的婆子问道。

那婆子眼神轻蔑地打量着她，嗤笑道：“西院最里间。不过这位娘子，这个时辰去寻二公子，怕是不妥吧？”

甄汜强忍羞愤，循着指引来到西院。

出乎意料，魏冶房内灯火未熄。她迟疑片刻，终是轻叩门扉。

“何人？”

屋内传来男人略显沙哑的声音。

“罪妇甄氏，有一事相求。”她低声答道。

屋内静默良久，才传来一声：“进。”

推门而入的瞬间，她所有准备好的质问都哽在了喉间：烛光下，魏冶正赤着上身趴在榻上，后背布满狰狞的鞭痕。

那些鞭痕深浅不一，最重的一道几乎深可见骨。一名医者模样的人正在为他上药，魏冶额角青筋暴起，却硬是咬着牙一声不吭。

鲜血的咸腥混着药粉的苦涩，让人有些作呕。

她觉得胸口有些闷：“你...”

她张了张嘴，却不知从何说起，原先想为袁府旧人求情的话，此刻显得格外不合时宜。

一旁的婢女见她进来，想解释二公子受伤的缘由：“二公子这是受了...”

“都退下。”魏冶冷声打断，不许他人在她面前置喙这伤，遂挥手屏退众人。

这伤从何而来，不言自明。

魏武白日里在众人面前表现的宽宏大量、应允得痛快，背地里却用这种方式惩戒魏冶，不过是觉得父权有损。

在他眼中，甄氏不过是个战利品，理应由他先行享用，若不合意再赏给儿子们把玩。可魏冶倒好，竟敢越过他这个父亲先行染指，这简直是对他权威的公然挑衅，触了他的逆鳞。

魏司空早就察觉这个二儿子自小就主意极正，行事总带着几分自己的盘算。每每议事时，那双肖似其母的凤眼中闪过的精光，总叫老父心头不豫——这般桀骜不驯，哪似其他儿子那般恭顺听话？

今日这事，倒是个立规矩的好时机。

赏他的这四十鞭，就是要让这个最有主见的儿子牢牢记住：在魏家，连块擦剑的破布，都得等他这个当爹的先扔了，儿辈们才能去捡。