几人一时都有些发懵，怔怔地看着那毛茸茸的幼虎，魏冶最先反应过来，脸色骤变，低喝道：“不好，是虎崽，母虎必定就在附近，快退！”

话音未落，虎啸便自身后炸响，令人胆寒。

只见一头体型硕大的母虎自林间缓缓步出，它有着黄黑相间的毛色，许是上了年纪，有些暗淡粗糙，琥珀色的眼瞳露着骇人的凶光，死死盯着这几个不速之客，护崽之心让它显得格外焦躁。

魏冶与荀长昀反应极快，几乎是在虎啸响起的瞬间便已张弓搭箭，箭镞对准了母虎。

被荀长昀护在身前的魏洁吓得小脸煞白，浑身僵硬，连哭都忘了，一双充满了恐惧的眼睛瞪着那可怕的巨兽，紧咬了嘴唇，不敢发出半点声音。

她虽惊惧万分，却也聪慧，凭着一股气强撑着，未曾失态尖叫，避免进一步激怒母虎。

魏冶迅速侧头，对荀长昀低语：“荀兄，你带洁儿先走，立刻往回撤，务必护她周全，我来断后！”

情况危急，不容丝毫犹豫，荀长昀深深看了魏冶一眼，重重点头：“景桓务必小心！”

随即猛地一勒缰绳调转马头，将身前吓呆了的魏洁护在怀中，用披风一裹，策马便向着来路疾驰而去，身影迅速没入林间。

此刻，原地只剩下魏冶与甄汜同乘一骑，直面猛虎。魏冶屏息凝神，再次搭箭拉弓，一箭破空射出。

母虎猛地向侧边一闪，箭矢擦着它的皮毛呼啸而过，钉入了旁边的树干。

他迅速再次搭箭，弓弦绷紧，就在指尖即将松开、全力一击的刹那，身前的女人的手搭上了他覆在弓臂上的小臂：“公子，且慢！”

魏冶动作一顿，强压下几乎脱手的箭矢，听她急急道：“你看那母虎后腿有伤，似乎并无扑杀之意，大概只想护着幼崽逼退我们，若一箭杀了它，那幼虎失了母亲，定然也活不成……你，可否放它们一条生路？”

魏冶闻言，凝神仔细看去，发现那母虎虽姿态凶猛骇人，发出阵阵威慑低吼，却迟迟未动，其左后腿处确有一道狰狞的撕裂伤口，皮毛破损，深可见肉。

它此刻的姿态，确实更像是一种恫吓与警告，试图逼退这些侵入它领地、威胁幼崽的人类。

“留它生路，或许便是断我等生路。”

魏冶贴在她耳边低声道，恐惊了母虎，但扣着弓弦的手指微微松了几分力。

“它若真想攻击，以它的迅猛，方才第一箭时就已扑来。”

她坚持着，“它既身受重伤，又一心护着幼崽，我们若就此退去，它未必会穷追不舍。何必非要赶尽杀绝，徒增杀孽？”

“徒增杀孽？”男人似听到了什么极其荒谬的笑话，发出一声极轻的冷嗤，“那你可知，每年北地州县，惨死于虎患之下的百姓有多少？多少村落因猛兽袭扰而十室九空？妇孺老弱，命丧虎口者，岂是‘杀孽’二字便能轻轻揭过？”

“我明白虎患之害，”她很冷静，“但正因见过民生多艰，更知权衡之理。公子请看，它后腿创伤深重，行动已然不便，即便暴起，速度力量也大打折扣，我们策马退去，它绝难追上。”

“反之，若此刻激怒它拼死一搏，固然能将其射杀，但我等与这垂死猛兽近在咫尺，难免惊马，若是马匹受惊狂躁，将我二人掀落…后果不堪设想。”

“退，则双方生；进，则风险骤增，请公子明断。”

魏冶的目光再次在那焦躁徘徊、低吼不断的母虎身上快速扫过，她的话并非全出于妇人之仁，而是冷静指出了可能忽略的现实风险：

一匹受惊的马在近距离面对猛虎最后一搏时，确实是更大的变数。

不再犹豫，他缓缓放下了弓，紧盯母虎，一边缓缓操控着马匹，一步一步向后退去。

母虎原地踏了一步，发出阵阵低吼，果然没有再追上来。

直到退出足够远的距离，确认身后再无任何异动，眼前林地豁然开朗，不再是方才那等逼仄险峻之处，魏冶才缓缓停了马。

死里逃生，两人均感一阵虚脱，不约而同地松了口气，甄汜心有余悸，轻声说：

“多谢公子，能体恤上天好生之德。”

魏冶没有回应，他勒住马，沉默片刻，竟纵身翻下了马背。

女子不明所以，看着他独自站在地上，心中蓦地一紧——危险方才解除，他为何下马？

难道是因刚才没起杀戮，心头不爽，要将她独自留在这荒僻林地？

然而，魏冶走到马侧，仰头看着她，那双总是深沉难辨的眸子里，似乎蕴含着些未说出口的复杂情绪。

他开口，只有简短的两个字：“下来。”

“公子？”甄汜更加困惑，指尖攥紧了缰绳，