——他果然是在意的。

若即若离的小把戏，每一次恰到好处的闪躲，欲拒还迎的情意，在他的心湖里投下一颗颗石子，在意的也会越来越多。

只有让他沉迷这段感情，将来他才为自己所用。

日光西斜，屋内相拥的身影拉出长长的影子，窗外银杏叶落了一地。

陛下宣召，宋庭桉入了宫。

帝王的猜忌如暗潮涌动，稍加指点，安王这枚眼中钉早已令龙椅上的那位寝食难安。此番借探亲之名南下，恰似一石二鸟，既全了天家体面，又暗合皇帝剪除心腹大患的心意。

皇帝指派了一位密探，与宋庭桉交接。

离宫前，皇帝饮过一碗茶水，符咒的熏香混杂着龙涎香，喝的太猛，呛咳了几下。身侧侍奉的小太监立刻上前，递上巾帕。不适的症状过后，皇帝突然念起幼时府邸嬷嬷常做的糖水，便随口问到。

小太监惶恐的跪下：“陛下息怒，常嬷嬷前些日子失足落井了。”

皇帝眉头闪过一瞬惊讶与惋惜。

他似乎记得常嬷嬷年岁稍大，进宫后掌管宫中礼仪，似乎前些日子去顾家“提点”，便是派了她去。

烛花噼里啪啦一响，皇帝的目光看向幕帘之后的宋庭桉，露出了然于心的笑容。

窗外夜雨正酣，豆大的雨点砸在青瓦上，像是万千冤魂在叩窗。李师爷刚吹熄书房的灯，就听见前院传来闷响，不是敲门，是门闩断裂的脆响。

黑影如鬼魅般淌进院子，雨水冲刷着刀锋，血水混着雨水漫过石阶。六具尸体，三种死法，连襁褓里的婴孩都没放过。

天蒙蒙亮时，更夫发现县衙大门上泼满了暗红的猪血。浓稠的血浆顺着“明镜高悬”的牌匾往下淌，在积水的青石板上晕开妖冶的红。

“是厉鬼索命啊。”菜市口的老人们窃窃私语，“猪血泼门，这是要镇魂呐.....”

县令王大人已经三日称病不出。后衙窗棂终日紧掩，偶尔漏出瓷碗摔碎的脆响。有人说看见师爷的无头尸就挂在县衙后院的槐树上，夜风一吹，那双官靴还在轻轻晃荡。

县令在紧闭的门窗后颤抖着手点燃线香，烟气缭绕中仿佛又看见李师爷临终前圆睁的双眼——他们究竟想警告什么？是三月前那桩漕粮案，还是昨夜刚送进火盆的密信？

马车驶入镇四县，青石板路上还泛着雨后的水光。顾榆掀开车帘一角，看见几个蹲在街角闲谈的汉子立刻收了声，警惕的目光像蛛丝般黏在车厢上。

“这地方不对劲。”宋庭桉声音低沉，指尖在膝上轻轻敲击。

城隍庙前烟火鼎盛，善男信女们捧着香主挤得水泄不通，可那些虔诚跪拜的脸上，却都带着某种惶惶不安的神情。有个老妪不小心撞到旁人的胳膊，两人竟都惊得跳开，仿佛触碰的是什么致命之物。

马车在“运来客栈”前停稳。店小二迎出来时，脸上堆着过分熟络的笑，眼神却不住往街角瞟——那里有个戴着斗笠的汉子正慢悠悠挑着担子走过。

“客官打哪里来？”掌柜的拨着算盘似无意的问，目光速速打量了宋庭桉一行人，指尖将账本捏的发白。

“路过，住两晚。”十三上前打点。

身后两个商贩打扮的客人正在低语：“....说是今夜又要祭河神....”

“可别像上回李师爷家那样....”

话音戛然而止，显然是被掌柜的瞪了几眼。

二楼客房里，宋庭桉轻轻掩上窗。对面屋顶有片衣角一闪而过。宋庭桉斟了杯茶，推至顾榆面前，热气氤氲中低语：“明日不要出门，入口的东西都得验。”

“这里，有问题。”