柳泉鸣回了凌霄阁，方知刘砚舟不在。问过人才晓得，李鸿岭忧他身份惹人忌惮，已在外为其置办了宅邸。

她心下不是滋味，却不敢向李鸿岭讨要宅邸，攥着那柄无用的匕首回了屋。未久，楚映玉便敲门进来，假惺惺地赔罪：“今日这事可赖不上我，殿下有令，我不得不从。”

思及明日还要面对沈维衡，柳泉鸣只觉烦躁，酒意未消，揉了揉眉心，“若求殿下为我置办宅邸，此事能成几分？”

“宅邸？”楚映玉顿了顿，调戏道，“柳郎心可真贪，身边两位美娇娘还不够，竟还想要宅邸，是打算金屋藏娇不成？”

柳泉鸣乜她一眼，撑桌起身，“明日我还要赴任，你且出去，我要洗漱了。”

楚映玉撇撇嘴，只觉索然无味，转身便往外走，刚踏出门槛，却又猛地折返，推门探进半个头来，“宅邸的事我替你料理，殿下那边，你自己去回话。”

柳泉鸣向她道谢。

翌日平明，残星未落。

柳泉鸣洗漱完毕后，在沉昏的晨色之中登上马车，却未见李鸿岭，“你家公子呢？”

驭车的小厮躬身回话：“回柳大人的话，我家公子今晨才候得宵禁解除，便离去了。”

柳泉鸣闻言颔首，复又追问：“他今日可还会回凌霄阁？”

小厮拱手答道：“这小的就不清了。”

柳泉鸣不再多言，放下车帘。马车轱辘碾过青石板路，颠簸摇晃间，她合眸小憩，朦胧间只听得街市渐有了人声。不知过了多久，马车稳稳停住，她方睁眼掀帘下车，嘱咐小厮晚间散值时在这儿等她。

吏部衙门前早已聚了不少同僚，柳泉鸣依序站定，待点卯声落，便循着路径，径直往考功司而去。

一路行来，过往官员纷纷驻足含笑，拱手问好，颔首致意。

相比昨日初来乍到的无人问津，这般热络的光景，竟让她生出几分受宠若惊的恍惚来。

及至文牍室，先她一步抵达的王潦，并未如柳泉鸣预想般冷眼相向，反倒颔首示好，颇出意料。

柳泉鸣神色漠然，抬手回以拱手之礼，旋即移步至自己的职案前，挽袖研墨，执起朱笔，点检案头文书，敛神开始当值。

约莫一个时辰过后，前来投递文书的小吏渐渐稀疏。柳泉鸣方要起身斟杯热茶，王潦已抢先端着一盏温茶送到案前，满脸堆笑道：“柳兄，且饮杯茶润润喉。”

柳泉鸣心头微惊，目光凝在那盏茶上，迟迟未曾伸手。一丝疑虑悄然掠过心头，只担心他在茶里下毒戕害自己。

王潦见状，非但不恼，反倒挤出几分谄媚笑意，摸出几块碎银轻轻搁在桌角，“柳兄，早知你与沈大人有旧，昨日哪里还敢劳烦你替我垫还那笔银钱。”

柳泉鸣闻言，已然明晓自己的光沾了何人，只浅笑应对，“王兄说笑了，我与沈大人不过寥寥数语之交，算不得什么故旧。”

王潦连忙摆手：“柳兄，你我往后还要同署当值许久，这般糊弄外人的话，实在不必挂在嘴边。”

柳泉鸣不欲与他在此事上多费唇舌，端起那杯茶浅呷一口，算是给了他几分薄面，随即垂首，执笔继续登记文书。谁知王潦仍不死心，又凑近几分追问：“柳兄，你与沈大人究竟是何时相识的？”

柳泉鸣笔下不停，语气淡漠：“不过是互通姓名罢了，连相识二字都谈不上。”

王潦脸上的讨好笑意分毫未减，兀自絮叨：“柳兄有所不知，沈大人在官场之上，素来是独来独往的性子，旁人想见上一面都难，更别说被他邀至府上做客了。”

这话落进耳中，柳泉鸣握着笔的手微微一顿，抬眸淡淡瞥了他一眼，语气里带了几分疏离：“王兄若是当值乏了，不妨去外头廊下晒晒太阳，醒醒神。”

王潦只得退回职案，柳泉鸣收了心绪，垂首埋首公务，笔走龙蛇间，不觉已过了许久。待脖颈泛起酸意，她才抬手揉了揉僵硬的后颈，将笔轻搁在笔山上，起身拿起那几块碎银，递还到王潦面前，“你我往后各尽职守。”

恰在此时，午膳的梆子声悠悠响起。柳泉鸣不再多言，冲他略一点头便转身离去，径直往公厨而去，打了一份饭，寻了个僻静角落，独自落座。

才端起碗筷，周遭便有不少人纷纷上前来问好，柳泉鸣只得停下进食的动作，一一颔首回礼。

只因昨日散值时，她登上了沈维衡的马车，这桩事不过一日时间便传遍了整个考功司。往日里那些只是点头之交的同僚，此刻瞧着她，皆是一脸和善热络的模样。