更是坐实了她走后门的名头。

不过是给她开后门的人换成了沈维衡罢了。那些人纵然面上换了谄媚的神色，心底里怕还是瞧她不起的。

“小白脸。” 一声轻佻的嗤笑自身侧响起，只见一名身着六品鹭鸶补服的男子大剌剌坐到她对面。

柳泉鸣抬眼望去，未曾认出他为何人，那人目光黏腻，像条湿滑的长舌，在她脸上肆无忌惮地扫过，笑得不怀好意，“这般模样，倒也难怪沈大人会另眼相看了。”

柳泉鸣眉头微蹙，不欲与他纠缠，只淡淡颔首算作示意，端起碗碟便要起身离去。

那男子却在她过路时一把攥住了她的手腕，口中吐出的话语更是龌龊不堪，“你到底是如何伺候沈大人的，竟能让他这般眼高于顶的人，甘愿为你破了规矩走后门？”

柳泉鸣猛地抽回手腕，面色倏然沉了下来，“这位大人，还请自重。”

杨高镰身侧的低阶小吏当即跳了出来，厉声喝道：“放肆！杨大人也是你一个小小吏员能教训的？”

来人正是吏部司封主事杨高镰。此人素日里钻营攀附，靠着察言观色左右逢源，才熬到正六品的位置。去年考功司那桩行贿篡改考绩案，他曾暗中替涉案的同乡官员递过条子，想求沈维衡高抬贵手，却被沈维衡铁面回绝，半点情面也没留。此事虽未曾东窗事发，却让他在亲友面前颜面尽失，自此便对沈维衡怀恨在心，平日里明里暗里没少使绊子。

明眼的人都知，如今他这般刁难一个考功司的微末小吏，醉翁之意不在酒，分明是冲着沈维衡来的，存心要让他在众人面前下不来台，也算煞费苦心了。

杨高镰闻言，陡然朗声大笑，那双三角眼微微眯起，狠厉的视线如刀般扫过周遭。原本围在一旁看热闹的人，被他这眼神一扫，纷纷低下头，作鸟兽散，再不敢往这边多瞧一眼。

他这才将目光落回柳泉鸣身上，皮笑肉不笑地开口：“你，可是名唤柳石罅？”

柳泉鸣缄默不语，静观其变。

她前世此时并未曾听过这位杨大人的名讳，往后几年却也未闻，想来这位杨大人并非一直位于高位。

杨高镰也不逼她应答，自顾自地往下说，语气里满是讥讽：“我可听闻，你昨日竟胆大包天，以银钱贿赂司务厅的吏员。按律，这等行径本当革职查办，可你倒好，竟半点责罚也没受着。我怎记得，你们考功司素来讲究制律严明，最忌这等徇私枉法之事。难不成，就因你是沈大人所识之人，便能法外开恩，无罪豁免了？”

柳泉鸣明晓，杨高镰的矛头根本不在自己身上，心想她真是何来的面子，不过当值两日，便惹来了一堆牛鬼蛇神。

她不卑不亢回道：“大人此言差矣。常言道言语如刀，一言一行自当谨小慎微。大人这般说辞，平白污蔑了下官的清白倒也罢了，更无端坐实了沈大人包庇属下的罪名。此事若是传扬出去，于大人、于沈大人的声名，怕都无甚益处。”

杨高镰倒没料到她这般伶牙俐齿，反倒来了几分兴致，挑眉冷笑，“污蔑？”

柳泉鸣不慌不忙，将昨日“替同僚垫付债务”的前因后果简言陈述，末了话锋一转，从容道：“此事具体事祥，主事与沈大人早已明察秋毫，还了小的清白。只是言语如风似刃，不知这桩内情是如何传了出去，竟让大人生出这等误会。”

“哈哈哈——”杨高镰陡然抚掌大笑，笑声里满是戏谑，他拖长了调子，“柳、石、罅。”

笑罢，他眼中闪过一丝玩味，“倒是个伶牙俐齿的。这般好口才，屈居沈维衡身边当个小小吏员，实在是埋没了。不如我修书一封，将你调到我司封主事的麾下听用，如何？”

柳泉鸣微微躬身，神色恭谨却不卑微，“感念大人青眼有加。只是下官这微末职位，皆是凭一己之力挣来，与大人、与沈大人，都无半分牵扯。往后，下官也只想凭自己的本事立足。”

杨高镰朝着她身后的小吏使了个眼色，那小吏当即侧身让开了去路。柳泉鸣微微躬身行礼，旋即转身，快步离开了公厨。

她的身影方才消失在公厨门口，杨高镰的脸色便沉了下来，冲着身侧的小吏冷声道：“去，吩咐下去，今晚散值后，把柳石罅给我拦下。”

小吏连忙躬身应下。

另一边，柳泉鸣刚回文牍室不过片刻，沈维衡的人便寻了过来，客气地将她引至员外郎的值房。

面对沈维衡关怀有歉的问话，柳泉鸣只道自己未曾受辱，几句客套话说完，她抬眸直言相询：“沈大人，这位杨主事可在为谁效力？”

沈维衡乃是陛下亲擢的官员，放眼整个吏部，断无蠢人会无端寻衅。杨高镰这般明目张胆地发难，背后定然有人撑腰。

敢与天子亲点的官员叫板，这般行径绝非一时意气。若真要顺藤摸瓜查下去，定会挖出些出其不意的内情来。