“爷爷，为什么要把他叫黑奴啊，是他的皮肤很黑吗？”

“最初的时候，‘昆仑’指的是神话中的神山昆仑山，是仙人居住的地方，位于西方，带有神圣和神秘的色彩。后来，随着中原王朝与南方、海外交流的增多，‘昆仑’逐渐被用来泛指东南亚地区卷发、深目、肤色较黑的居民。还有一部分‘昆仑奴’来自东非，通过阿拉伯和波斯商人的中转贸易，他们被带到中国。我们今天讲的这个阿蛮，他就是被波斯商人贩卖到中国的。”

“把他们称为‘黑奴’，因为他们的确因肤色黑而被认识，并且在当时的社会处于奴仆地位，他是唐代社会的开放、多元和国际化的表现。”

长安听懵了，只能呆呆地点点头。

“好了，接下来长安好好听，不要再打断爷爷了。”

那队波斯商人到河西走廊——就是我们现在住的地方之后，休整了三个月。阿蛮一直记得离别时母亲撕心裂肺的哭喊，记得数月以来路上同伴相继死去的恶臭，这导致他一直浑浑噩噩，也招来了商人的打骂和侮辱。

同时被带过来的还有阿蛮的几个同伴，商队给了他们相对的自由，但对中国人生地不熟的他们也没想过逃跑。

或许是生来的善良和勇敢，在这儿待了三个多月的他们，经常帮当地的人耕地、打猎......甚至好几次有孩子因贪玩掉到洪水河，都是他们救起来的。因此，他们离开的时候，这儿的人们都非常不舍，但那队波斯商人是要将他们带去长安贩卖的，所以只能和他们告别。

阿蛮在这几个人中比较特殊，他初次被贩卖就被主人发现了他独特的音乐天赋，因此后来被卖到一个大官家中做仆人，那位大官来自广州，来京城处理一些事。半年之后，阿蛮被他一起带到广州。

阿蛮天生对木头和水流有着非凡的理解力，在家乡时就能造出最好的独木舟，因此被主人派到了外港。在这里，他偷偷观察中国船匠的技艺，将东方人的榫卯结构与家乡的造船技术结合，在沙地上画出只有自己懂的图纸。

转机发生在一个暴雨夜。

港内一艘即将出征的楼船在狂风中断裂了舵杆，浪涛汹涌，无人敢冒险修复。眼看战舰就要撞向礁石，阿蛮跃入海中。

他在惊涛骇浪中游近失控的楼船，临时用缆绳和备用木板加固了舵架。当楼船奇迹般安全归港，浑身是血的阿蛮被带到船厂总监面前。

“黑奴有何能？”总监不屑一顾。

阿蛮跪在沙地上，用手指画出楼船结构的缺陷和改进方案。总监的表情从轻蔑到惊讶，最后变为凝重。

次日，阿蛮被调往造船坊。

三个月后，他设计的新舵系统使楼船速度提升两成；半年后，他改良的水密隔舱技术大幅提高了战舰的抗沉性。

“你从何处学来这些技艺？”总监问他。

阿吉用生硬的唐语回答，“木头告诉我的，大海教会我的。”

三年之后，大唐与马来西亚海军在波斯湾有场不可避免的决战。水军都督府下令百日內造百艘新式战舰，整个船厂无人敢接此令。

“我能。”阿蛮在都督来视察时说。

在场之人满堂哄笑。一个黑奴还敢口出狂言，简直荒谬。

阿蛮不慌不忙，在沙地上画出前所未有的造船方案——流水作业，分组协同，标准化构件。他提出用桐油石灰混合的新配方填补缝隙，设计可调节的帆具系统以适应不同风向。

都督沉思良久，“你若失败，当处极刑。”

“若成，求自由。”阿蛮目光如炬。

百日之期，广州船厂日夜灯火通明。

阿蛮指挥三千匠人，分工作业。他创新性地采用模数制，使船体各部分能同时制作最后组装；他设计简易起重机，大幅提升重物安装效率；他教匠人利用潮汐，使新船下水时间缩短一半。

第九十八天，第一百艘新式楼船下水。桅杆如林，帆影蔽日，蔚为壮观。

庆功宴上，都督亲自为阿蛮解开颈上的锁链了，“从今日起，你不再是奴。圣上恩准，赐姓为海，名生慧。海生慧，你可愿任船厂总监？”

恢复自由的阿蛮摇头，“我想造能迎风破浪万里不沉的船，让大唐离我的故乡不再遥远。”

此后十年，海生慧主持设计建造了大唐最强大的海军舰队。他引入南洋船型优点，结合中国传统技术，创造出适应不同海域的战舰系列。他培训的船匠遍布沿海各州，撰写的《舟师秘要》成为造船经典。

然而最让他欣慰的，是说服朝廷废止了抓捕非洲土人为奴的惯例，代之以平等贸易。

“人被当作货物，是文明之耻。”他在给皇帝的奏疏中写道。

后来，安史之乱爆发。海生慧已年近五十，本可安居广州，却毅然北上前线，为平叛大军设计渡河船只和攻城器械。

在黄河畔的一次激战中，他为保护造船图纸，身中数箭。弥留之际，他对弟子说：“将我葬在能看见海的地方。我的灵魂要迎着海浪，回到故乡。”

顾一国低下头，怀中的长安已沉沉睡去。