顾一国心中涌起一丝希望。他折了一根坚硬的树枝，开始拼命地挖那处的泥土。泥土很硬，混杂着大小不一的石块，挖起来非常吃力。他的手指很快就被磨破，渗出血珠，混着泥土，黏糊糊的。

但顾一国不管不顾，只是咬着牙，一下一下地挖着。挖了大概半米深，坑底的泥土颜色变得更深了。他用手捧起一捧，用力一攥，竟然勉强能捏出一点点湿意。

顾一国欣喜若狂，更加卖力地挖起来。他又往下挖了二尺多深，坑底开始慢慢渗出水珠，一滴一滴缓慢地汇聚着，半天才能积起浅浅的一洼，而且浑浊不堪。

但这足以让顾一国激动得想哭。他耐心地等待着，用瓦罐小心地收集着那一点点渗出的泥水。花了整整一上午的时间，他才收集到小半罐浑浊的泥汤。

顾一国小心翼翼捧着这堪比黄金的半罐水，像是捧着全世界最珍贵的宝物，一步一步往家走。太阳晒得他头晕眼花，手上的伤口灼痛着，但他的心里却充满了久违的雀跃和希望。

回到家，他把水静置了很长时间，直到泥沙大部分沉淀下去。然后，他取最上面那层稍微清亮一点的水，烧开，又仔细晾凉。

他把顾一军抱到怀里，小心翼翼地喂他喝下。

“甜吗？”顾一国问，声音有些沙哑，却带着期待。

顾一军喝了几口，舔了舔嘴唇，用力地点点头，露出一个虚弱的笑容，“甜！哥哥喝。”

顾一国这才就着碗，喝了底下还带着泥沙的浑浊的水。水里有浓重的土腥味，甚至还有点涩口，但他却觉得，这确实是他喝过最甜的水。

从那天起，顾一国每天都会去那个山沟里挖水。虽然每次只能得到一点点，而且水质很差，但至少，能让顾一军，让家里人，多一点点滋润，多一点点希望。他手上的伤口结了痂又磨破，反复多次，最后变成了一层厚厚的茧。

顾一军似乎也明白了哥哥的辛苦。他变得更加乖巧，很少再喊渴，每次哥哥喂他水喝，他都会珍惜地小口小口喝完，然后用清澈的眼睛看着哥哥，说：“哥哥，累。”

顾一国摸摸他的头，笑着说：“哥哥不累。看到小军喝饱，哥哥就不累。”

干旱还在持续，生活依旧艰难。但兄弟俩在这艰难的岁月里，依靠着彼此，那份感情在无声的守护和依赖中，变得更加深厚，如同岩石缝隙里生长出的韧草，顽强而坚韧。

日子就在这样的交替中缓缓流淌。严寒与酷暑，风沙与短暂的晴空，饥饿与偶尔一点点微不足道的甘甜，交织成了顾一国和顾一军童年最深刻的记忆。

转眼间，顾一军快三岁了。虽然比起同龄的孩子，他依然显得瘦小些，脸色也有些黄，但在顾一国精心的呵护下，他总算平平安安地长大了些。他眉心的那点小疤痕，颜色变得更淡了，不仔细看几乎发现不了。他说话能力进步很快，小嘴“叭叭”的，经常能说出一些让人忍俊不禁的话。他依旧最黏顾一国，是哥哥名副其实的“小尾巴”。

这年夏天，风沙季似乎比往年来得晚一些。天气难得地持续晴好了好些日子。地里的收成虽然依旧不好，但总比绝收强。村民们脸上稍稍有了一点笑意。

这天，父亲和大哥从地里回来时，脸上带着一丝久违的轻松。吃晚饭的时候，顾父难得地开口，对顾一国说：“老二，明天镇上赶集，今年收成还行，攒了点东西，我跟你娘和你大哥去换点过冬的物事。”

他顿了顿，看了一眼正乖乖坐在顾一国身边、自己用小木勺吃糊糊的顾一军，又道：“你明天带上小军，也跟着去吧。总在家待着，也去见见世面。其他两个小的，让你娘托邻居照看一下。”

顾一国简直不敢相信自己的耳朵。去赶集，而且可以带上小军？这对于几乎从未离开过清水村的顾一国来说，简直是天大的喜讯。他激动得脸都红了，连忙点头，“哎，谢谢爹！”

顾一军虽然不太明白“赶集”具体是什么意思，但看到哥哥这么高兴，也知道肯定是好事，也学着哥哥的样子，奶声奶气地说：“谢谢爹！”