火光在雪夜中跳跃，映出父子三人疲惫而沉重的脸庞。顾一军缓了会儿，渐渐恢复了生气，他挪过去，扯扯父亲的袖子，嗫声道：“爹爹，给小军讲个故事吧。”

顾文远看着远方，长久的沉默之后他缓缓开口，讲述起了一个古老的传说，声音在风雪中飘忽不定。

很久很之前，咱们脚下的这块土地，可不是现在这幅贫瘠的模样。那时候，风是轻柔的，雨水丰沛清甜，平河也不叫平河，而是叫红水河，河水常年奔腾不断，滋养得河两岸沃野千里。村子里的庄稼几乎有半人高，麦穗沉甸甸地能压弯麦秆。

村子里的人安居乐业，仓廪充实，脸上总是挂着满足的微笑。这一切，都是因为我们这儿，受一位龙王的庇护。

顾文远顿了顿，往火堆里添了几根柴，火焰翻腾跳跃，映亮了他眼中复杂的光。

传说这位龙王，就住在红水河的源头，他的龙宫金碧辉煌，其中金银财宝无数。他掌管着方圆千里的云雨江河，性情说不上暴戾，却也绝对称不上慈悲无度。他给与方圆千里的百姓风调雨顺，但每年也要百姓们献上回报——一名童男或一名童女。这古老的习俗，一代代传承下来，成了每个村子轮番承受的宿命。

每年初春，龙王会到被选中的村子，敲响其中一家人的门。一天之内，被选中的人要将孩子送到离自己村子最近的河岸边。没人知道孩子被带走后会发生什么，或许成了龙王的腹中餐，又或者是在龙宫快乐健康地长大，只知道若是不从，龙王一怒，江河倒转，赤地千里，洪水滔天，整个村子都会遭受灭顶之灾。

那一年，运气很不好地轮到了清水村。

龙王选中的，正是村里口碑极好的楚庄一家。楚庄有三个儿子，大儿子敦厚能干，日日跟着他下地干活，已是家里的好帮手；二儿子聪颖机灵，七岁时便能颂词作诗，在村里蒙学，最得先生夸奖；但最得楚庄疼爱的，还是小儿子楚文眠，那年眠眠刚满三岁，生得玉雪可爱，一双大眼睛扑棱扑棱，像是会说话，咿呀学语时喊出的第一声“爹”，让楚庄这铁打的汉子心都化了。

楚文眠是楚庄年逾四十才得来的幼子，被他视若珍宝，捧在手里怕摔了，含在手里怕化了。好在他从来都不哭不闹，嘤嘤学步时，楚庄做完活从地上回来，他会踉跄地奔至父亲怀中。

那一天，楚庄一家正坐在一起吃饭时，楚庄正逗着怀里的小儿子，屋外突然黑了，一声声沉重的敲门声响在了他家门口，半分钟后，敲门声渐止，天空恢复晴朗。

楚庄抱着小儿子的手颤抖不止，旁边还在吃饭的妻子和两个儿子也停下了手中的碗筷，一家人对视着，绝望和惶恐涌上心头。

楚庄望着窗外宁静祥和的村子，感受着怀中小儿子的温度，心里难以置信。

怎么会，怎么会选中他们。他舍不得，他舍不得啊！几个孩子都是他的命根子啊。若是可以，他宁愿去替几个孩子去承受这一切，可是祖祖辈辈传下来的习俗，全村几百口人的性命，赖以生存的土地，都系于他一家之决断。

那一晚，楚家愁云惨淡，妻子哭晕了好几次，楚庄像瞬间老了几十岁，头发白了大半。他坐在门槛上，一袋接一袋抽着旱烟，望着月光下小儿子蹒跚学步的身影，心如刀绞。

等三个孩子睡着之后，夫妻俩对坐在床头，中间放着一个布袋子。他们选了三个大小不一的石头，分别代表三个孩子。妻子痛苦地摇摇头，“别让我选，我选不出来。”

两人对坐流泪了一晚，直到天快亮的时候，楚庄才颤颤巍巍地将手伸进袋子。他闭着眼睛将石头拿出，递到妻子面前，让她看。那是楚庄最不能接受的结果，命运要让他刚满三岁的小儿子去承受这一切。

在世世代代传承的习俗和对全村人责任的压力下，楚庄被迫作出了这个让他最痛苦的决定。

第二天一早，楚庄给楚文眠穿上了只有过年才舍得穿的小短袄，妻子红着眼眶，在楚文眠贴身的里衣缝进了一枚祈求平安的铜钱。楚庄抱着儿子，一步步走向那条奔流不息的大河。

怀里的楚文眠尚不知自己大难临头，只觉得爹爹抱得格外紧，还伸出小手好奇地摸楚庄脸上纵横的泪水，“爹爹，你怎么哭了。”楚庄没法回答，每走一步，都如同走在刀剑上，儿子的体温透过外衣传到他身上，烫得他灵魂都在颤抖。

到了河边，他将儿子放在一块大石头上，一遍遍摸着儿子稚嫩的小脸，“眠眠，好好听龙王的话。”便再也说不下去，猛得转身，踉跄着逃离了河边。

楚文眠以为爹爹在跟他玩耍，傻傻坐在石头上，直到楚庄的身影消失不见，才惊觉不对，“哇哇”大哭起来。