“他们怎么会知道这里？”埃利的声音尖锐起来，周身气流再次变得不稳定，带着凛冽的杀意。

“沃尔泰拉是吸血鬼的古老权力中心，”海因里希沉声回答，脸色难看，“他们对意大利，尤其是托斯卡纳地区异常敏感。他们有擅长追踪的吸血鬼，而且我们聚集了如此多的自然之灵，或许阿罗一开始不确定，但现在他必定有所察觉。”

紧张感陡然升级。

“我们需要情报。”贾斯帕的声音冷静，打破了短暂的恐慌，“卡莱尔，爱丽丝，我们需要把我们知道的一切，关于那些可能投向沃图里的家族的特点、他们的首领、他们的作战方式，尽可能详细地告诉我们的盟友。”

接下来的时间，城堡的议事厅变成了一个奇特的战略会议场。

卡伦家族的成员们与精灵们——塞莉娅、埃利、泰拉、古树灵、光之精灵、月之精灵等——围坐在一起。吸血鬼这边提供着关于潜在敌人的冰冷数据：罗马尼亚家族的狂暴力量、德意志几个家族的精密冷酷、南美某些部落吸血鬼的诡异巫毒手段、以及沃图里卫士的标准战术配合。

精灵们凝神听着，他们或许活过了漫长的岁月，但对吸血鬼社会内部的派系和战斗方式知之甚少。这些信息至关重要。

渐渐地，一种奇异的融合开始发生。

光之精灵的光芒变得稳定而明亮，是最好的照明，将海因里希提供的古老地图照得清晰无比。藤蔓精灵的根须在地板上蔓延，依照描述，精巧地模拟出可能遭遇的阵型。

艾美特和几个体型同样敦实的岩石精灵站在一起，比划着力量与冲击的角度，居然产生了一种笨拙的默契。

爱德华安静地坐在苏尔斯身边，他想尽可能地表现自己。当提到某些以精神攻击或速度见长的吸血鬼家族时，他会低声补充一些通过读心术获取的关键细节。他的声音起初很低，但清晰准确。精灵们很快被信息的价值所吸引，开始专注倾听。

苏尔斯紧握着他的手，向他投去鼓励的目光。她穿梭于两者之间，时而用精灵的方式解释吸血鬼的术语，时而又向家人描述某种精灵能量的特性。

她是天然的桥梁。

古老的树灵静静注视着这一切，眼中流露出复杂的情绪。他曾亲眼见证过，在遥远的过去，在那个被时光尘封的年代，最初的吸血鬼与自然之灵之间，也曾有过短暂而脆弱的和平共处，甚至某种程度的互助。那时的界限并非如此分明。是某些吸血鬼内心不断滋长的贪婪撕裂了这一切，将盟友变成了猎物，将敬畏变成了掠夺。

此刻，在这座阴冷的吸血鬼城堡里，在这迫在眉睫的危机下，隔阂正在被共同的生存需求稍稍融化。

“我们并非要正面击溃沃图里的大军，”卡莱尔总结道，他的声音带着一种冷静的务实，“那是不可能的。我们的目标是坚守、拖延，并向所有被阿罗蒙蔽的吸血鬼展示真相——展示艾洛斯所受的伤害，展示沃图里所谓‘恩赐’背后的血腥。争取时间，争取动摇他们的意志，甚至争取其中一部分的力量。”

塞莉娅点头：“自然的意志在于平衡与生命，而非毁灭。我们会守护这座堡垒。”

战略在紧张却高效的气氛中初步拟定。精灵们开始依据城堡的地形和自身能力布防。光之精灵与影之精灵配合，巧妙地在城堡外围制造视觉陷阱和盲区。藤蔓与古树灵的根须悄然深入地下和石壁，加固着防御，并编织着无形的感知网络。风之精灵们散开，成为外围最灵敏的哨兵。

吸血鬼们则负责提供城堡的结构弱点、内部密道信息，以及如何最有效地应对同类攻击的建议。海因里希的族人们忙碌地准备着传统的武器和物资。

就在这繁忙的备战中，爱丽丝突然发出一声短促的吸气，猛地抓住自己的头。

“爱丽丝！”贾斯帕立刻扶住她。

所有人的动作都停了下来，目光聚焦在她身上。

爱丽丝的脸色变得惨白，瞳孔收缩，仿佛看到了极其可怕的景象。她纤细的身体微微颤抖。