“明天早上起来，再往南走三五里地，就差不多出了这片森林。森林外到扈陵城中间还有一片小村子，我们沿这条路走最快。”借着火光，路通在地图上给川连等人指道。

“约莫是一天半的路程。”卜芥道，“明天早点启程，后天中午就能到了。”

路通等人都无异议，川连又道：“舟车劳顿，叫大家这两天抓紧时间好好休息，到了扈陵可能就没机会像这样睡个完整的觉了。”说罢，又吩咐石耳，“再传信给川断，告诉他我们明天就能到扈陵了，问他那边情况怎样。”

之前在山上寸草不生，一行人全靠干粮充饥。而今到了林子里，南星迫不及待地采了很多野菜回来。

广丹和几个师姐妹疯跑够了，心情愉悦地坐回篝火边。

水萍不住地隔着裙子抓挠脚踝：“我好像被蚊子咬了，进了森林是舒服，但蚊虫也多了起来。”

“我也被咬了，还正在脑门儿上！”白英凑过去，叫她看自己额角那个被掐出十字的红包。

众人哈哈大笑，水萍又问广丹：“蚊子不咬你吗？”

“我带了丹砂送我的荷包。”广丹骄傲地露出腰上挂的香囊给她们看，“下午的时候丹砂特意给我的，她配的药，可以驱赶虫蛇。”

“啊……”话题带到丹砂，气氛有些微妙的停滞，一时间众人都不知该如何继续玩笑下去。半晌，白英讪讪地圆了一句：“好想也有个人能给我做香包啊。”

远处的南星笑着喊道：“你们快别折腾丹砂了。那荷包可金贵，咱们这次没带，那些药材都是丹砂自己备在药箱里应急的，统共就够装一个，她自己都没有呢。”

众人这才笑开，话题又转到别处去了。

广丹转头问远处的南星：“师姐，开饭吗？”

南星回答道：“马上等菜好了就可以开饭了！”

“师姐！”水萍凑趣地，又大喊，“我想吃肉！”

路通正在南星旁边，闻言道：“有野菜就不错了，哪儿给你找肉去！”

“林子里没有兔子野鸡什么的吗？打一只啊。”广丹喊道。

“君子远庖厨。”石竹拿着两把野菜，摇着头说道，“君子之于禽兽也，见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉。*”

众人又是一阵大笑。

花沐雨拿着水囊，远远地坐在车队外围的树上，听着他们轻松地喊话，也露出了笑容。

却不知欢笑声传到隐蔽处，玩闹的情景落入了窥伺者的眼中。

“统领，查到了。”吴谦来到主帐，“袁家夫妇是扈陵当地的富户，生意做得不小。二人只有一个女儿，叫袁茜君，并不在报上来的名册上。”

肖元影抬眸瞥他一眼，吴谦立刻跪下叩头：“属下失职，统领恕罪。”

肖元影将奏册扔到书案上：“刘义还在善后，你这次捅的篓子不小，自去向太师请罪吧。”

一夜无话，第二天一早，车队再次启程。行了半日，树木逐渐稀疏，依稀能望见前方似有村落。

“先停一下。”川连道。

“吁——”路通勒住马，回身问道，“怎么了师叔？”

川连道：“马上要进入疫区了，去叫大家把面罩和手套都戴上。一会儿到了村落附近，若非收到通知，其他弟子不要下车。”

“是。”

按照川连说的吩咐下去，车队众人都紧张起来，纷纷重新整装。

“离村落还有多远？”南星一边给茜君系面罩一边问。

卜芥道：“已经能看到了，估计再走一炷香的时间就能到了。”

南星于是回头嘱咐同车的几个孩子：“扈陵这次的瘟疫凶险，此前云游的川断师叔发现后传信来报，说染病者呕吐不止，同时身上会出现大面积的黑斑，七窍溢血。前面不远就是有人的村落了，你们一定要时刻戴好面罩和手套，不要随便摘下来，更不可到处乱摸，或者直接接触病患的血液和晦物。”

说完，她特意转向茜君：“尤其是你，姐姐们都学过，只有你不通医术，也没有灵力护体，所以一定要在车上乖乖坐好，不要乱跑下车，好吗？”

茜君点头。

“先去前面看看吧，只要保护得当，也不会轻易就得了。”丹砂知道广丹手上容易干，又爱撕倒刺，常常会给自己搞出小伤口来，又对广丹道，“把手先伸出来我看看。”

广丹依言摘下手套，摊着手伸到丹砂面前。

丹砂握着她的手翻来覆去看了一遍，所幸此前的指甲边缘的伤口都已经结痂，也没有新的破口，于是叮嘱道：“不要再撕倒刺了。手上没有伤口还好，要是有伤口，即便戴着手套，也要离得远远的。”

广丹笑呵呵地：“我肯定注意啦。离得远远的我们还怎么照顾病人啊。”

各处收拾停当，小南国一行人正式离开平堂山脚下的森林，来到扈陵城周边的村庄。