好热。

醒来的第一个念头就是，好热。

何芸娘半睁开眼，想要把身上压的东西掀开，不料手脚都被束缚住了，活动不开。

她恍惚记得她是要去镇上买炭，家里的柴要不够用了。

“你醒了。”耳边传来一个声音，“这样的大雪天一个人出门太危险，你差点冻死了。”

她回想起来了，走到半路，自己的脚和腿冻得没有知觉，浑身发凉，牙齿打颤，一不留神就扑倒在雪地里，爬不起来了。

“还迷糊着呢。”另一个声音说道。

不知是谁把她扶了起来，嘴边伸过一个勺子，里面盛着散发着姜味的蛋花水。她张口含进嘴里，品出红糖的甜和老姜的辛辣。

吃了几口东西，她终于觉得脑门开始泛着寒气，脑瓜也开始活动起来，认出那个端碗喂自己的，正是自己村里的何家大嫂子。

“嫂子。”她下意识喊道，“这是在哪儿啊？”

“你在我家呢！”大嫂子又舀了一勺姜糖鸡蛋花，在碗边刮了刮勺低，送到她嘴边，“你冻僵在半路上，要不是万幸有人路过救你，你怕是要冻死了！”

看着她老实把汤水咽下去，何家大嫂子哼了一声，替她抹了抹嘴：“你这孩子，嗔我叨咕你。你老爹老娘就你一个眼珠子，你要是没了，他俩可怎么活！”

“多谢嫂子。”

被喂着喝了两勺东西，她想从被窝里伸出手去接碗，但是手也被被子裹住了。

“谢我做什么，捡到你又把你救了的是这位姑娘，你还不快谢谢人家！”何家大嫂子道。

顺着何家大嫂子的示意，她看到地下一个不远不近站着的陌生人。那人见她几次想动，过来扶着她靠在墙上，好叫被包松开些，让她能伸出手来，又把一件不知道什么材料做的披风大氅给她披到肩上，盖住了露出来的肩膀。

“多谢姑娘救命之恩！”何姑娘立刻反应过来自己当时有多凶险。雪天路上没人，要没她，自己真的就要冻死了。

“不知恩人尊姓大名。”她十指不听使唤，只能虚虚地握住那陌生人的手，感激无法言说。

“我只是路过而已。”那人温和道，又看到她通红的手，“你手上的冻伤，估计不好治愈。”

“能捡下来一条命，就已经是幸事了。”何家大嫂子虎着脸，一勺一勺给何姑娘灌糖水，“什么天大的事，能让你这天头到处乱跑。”

何姑娘黯然：“雪不知道多久才能停，家里的柴不够了，我爹我娘年纪大，家里冷不得，我不得不去城里买炭。”

“城里的炭还能买得？”何家大嫂子嚷道，“那帮子糟心烂肺生孩子没□□的王八羔子恨不得拿炭当金子卖！打量大家都受冻，要发这笔黑心财，迟早叫老天降下一道雷劈死他们！”

“炕够热了不啊？”

外屋地传来老太太的询问，何家大嫂子忙止住话头，扯着嗓子答道：“够了够了，都坐不得屁股了！”

“那我把灶坑门盖上不烧了啊！”

“盖上吧！”嫂子答完，又冲何姑娘二人抱怨道，“这俩人，玩命烧，烧得这都烫人，可怎么睡。”

“现在炭很不好买吗？”戴着面罩的人问。

“你想呢！”何家大嫂子道，“柴、炭、冬衣、棉被都是紧俏物，可不得叫出天价去！这鬼天气也不知道怎么了，大夏天，忽然冷得跟数九似的。我们这样的还好些，那些打量天气回暖把冬衣棉袄都当了买种子、家里又没柴没炭的，如今还不知怎么活呢！”

“城里是哪家买炭？家家都这样吗？”戴着面罩的人又问。

“都是这样！”何家大嫂子气得直拍大腿，稍微活动开的何姑娘把碗接过去，她便掰着指头一个个给戴着面罩的人数，“鑫悦家、东福家，还有他们好几个会啊行的，跟商量好了似的，叫出一样的价，谁商量都不行，你不买，有的是人买，这才叫欺负人呢！”

“如此时节哄抬物价，官府不管一管吗？”戴面罩的人问。

“嗬。”何家大嫂子一拍手，“谁管你这个？八百两银子，得有六百两流到当官的口袋里去！人家美得很，谁管咱们老百姓死活。得亏我们还囤着点柴火，家里年轻力壮，也能再去打点柴，不然可怎么过！”

说着，她又想起来村头的林家老夫妇：“像你路过的那家，孩子都没了，一年到头就指着那点儿地过活，公婆俩凑不出一个子儿来，是真叫活活冻死了！”

戴面罩的人默然。

那边，何姑娘刮净碗底，嫂子接过空碗，又给何姑娘掖了掖被角：“你呀，安生先在我这暖和暖和，等缓醒过来再往家去，炭的事儿你不用急，等你大哥回来，我们给你想想办法！”说着，她站了起来，“你们先坐，我把碗洗出来，不然一会儿干了不好洗。”

何姑娘忙要起来：“嫂子，你放着，我去洗！”

何家大嫂子一把把她摁下：“坐着你的，用不着你！”

何姑娘争不过，只得坐下了。

小孩儿和嫂子一起掀开门帘出去，屋里只剩何姑娘和那戴面罩的两个人。

那人不曾解下面罩，何姑娘只能看到她修长秀丽的剑眉和一双沉静的眼睛。

“我瞧着恩人面生，看气度，也不像我们十里八村的人。”她攀谈道，“不知恩人为何顶风冒雪来到此处？”

“风雪太大，我的马得找地方歇一歇。”戴着面罩的人又叮嘱道，“天气不好，若非要添置物品，还是跟同村的人结伴一起，互相有个照应。”

“多谢恩人，我记下了。”何姑娘应道，又说，“我叫何芸娘，就住村东头，我爹是村里的私塾先生。您救我一命，不知可有什么我帮得上忙的，恩人但说无妨。”

“只是路过顺手帮一把，你不必太过挂怀。”戴面罩的人淡淡地说。

何芸娘见她气度非凡，衣物用度更是自己见都没见过的，便知她不是什么一般人物，想来哪怕是自己全家也没有什么恩人用得到的，看恩人的意思，也并不图自己报答。

她将恩情默默记在心头，偷眼仔细打量恩人的眉眼，怕日后忘记她长什么样子，又道：“恩人留下名讳吧，我记着您的恩情，初一十五庙前三炷香，也定不忘为您祝祷。”

那人似乎是一笑：“萍水相逢一场，日后也没什么再相见的可能。三年五年，各自相忘，如今又何必说这注定记不住的东西呢。”

何芸娘想说自己肯定会记得，话到嘴边，又觉得轻浮，半晌，只道：“如今风雪太大、不宜赶路，不如恩人随我一起回到家中休息一晚。普通农家没什么好东西，但也让我招待招待您吧。”

戴着面罩的人看了一眼窗外的天色，铅云厚重，紧该入夜了。