昏暗的土屋内，油灯微弱的光芒跳跃着，勉强照亮苏婷苍白却异常坚毅的脸庞。
斗技堂的喧闹、苏雅的惨叫、苏宇那如同寒冰判决般的话语，此刻都在她脑中激烈地碰撞、回响，最终凝聚为一种几乎要冲破胸膛的灼热——
那是对力量的极致渴望，以及对改变命运不容置疑的决心。
坐在简陋的有些摇晃的床上，苏婷猛地抬头，目光如炬，棕色瞳仁直直地望向空中那渐渐浮现的虚幻身影——刃尊者。
“老师。”她的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的穿透力，仿佛掷地有声的石块。
“嗯？”刃尊者捋着胡子，看着眼前这个刚认识不久的小丫头。
她眼中不再是片刻前的压抑和灰败，而是燃烧着一种近乎偏执的火焰。
这火焰他很熟悉，那是被逼到绝境，退无可退之人最后的爆发。
“您之前助我疏通经脉，我已感激不尽。”
苏婷深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下。
“但刚才那场闹剧…不，不是闹剧。苏宇的话您也听到了，半年！只有半年时间！”
她的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的颤抖：
“斗之气四段，在那些真正的天才和手握家族权柄的人面前，连尘埃都不如！苏雅那种货色，我可以靠狠劲一时胜之，但苏宇呢？他背后的人呢？半年后的成人礼，绝不仅仅是苏雅的报复！那是杀我爹，夺走族长之位的苏耀龙要将我娘和我彻底打入无底深渊的绝杀令！”
“若是我未能在成人礼上真正的压所有人一头，就是我的天赋恢复又有何用，仍是只有落得被那畜生苏耀龙摆布的份。就是能保住小命，我这一生也休想再为父亲平怨!”
她一步跨前，目光死死锁住刃尊者那双仿佛蕴含着星光的深邃眼眸：
“老师，寻常的修炼方式，循规蹈矩按部就班，半年时间，斗之气阶段我能提升几段？两段？三段？就算侥幸到了七八段，面对早已是斗师、甚至更强的苏宇，还有那欲图将我一家子赶尽杀绝的苏耀龙，我依然连挣扎的资格都没有！”
她的话语如同决堤的洪水，倾泻着压抑多年的绝望与如今被逼出的疯狂。
“我要变强！强到足以在半年后的成人礼上堂堂正正地站着，强到能保护我娘，强到能向那些曾经踩在我和我父亲尊严上的杂碎讨债！”
她“噗通”一声，双膝重重砸在冰凉的地面上。这个动作决绝而沉重，充满了破釜沉舟的意味。
“弟子苏婷，恳求老师！”
她的额头重重磕下，发出沉闷的声响。
“求老师赐我一条最快变强的路！什么苦，我都愿意吃！什么痛，我都愿意受！只要能变强！”
“弟子知道，那药池是宝地！老师能调动其中庞大精纯的能量。上次疏通只是引动了极少部分，弟子犹记得那股能量在体内冲撞、洗刷、甚至撕裂的感觉……痛，非常痛，但弟子挺过来了！”
她抬起头，额头泛红，眼中却毫无惧色，只有一种近乎疯狂的执着。
“弟子求老师，引动那药池全部的、最狂暴的能量！”
苏婷的声音斩钉截铁。
“不要温和的滋润，不要循序渐进的引导！弟子求的就是那种撕裂血脉、碾碎骨骼、灼烧灵魂般的痛楚！让那些能量如同最狂暴的巨兽，冲进我的经脉，冲刷我的血肉，不断摧毁我、又逼迫我在极限中重生！”
她描述的训练方式光是听就让人不寒而栗。
那是纯粹的折磨，是行走在死亡边缘的炼狱之路，其痛苦程度远超上次疏通经脉的百倍千倍！
每一次“摧毁”都可能是真正的永别，每一次“重生”都伴随着难以想象的煎熬。
“唯有在这种极限的痛苦和高压之下，才能在最短的时间内榨干每一分潜力，逼迫血肉、筋骨、斗之气……一切的一切都在死亡的威胁下拼命进化！弟子需要这种‘炼狱’！在药池中，日夜不休！直到……直到身体能承受，或者……死在池底！”
刃尊者沉默地看着她。
少女眼中的火焰，映照着他波澜不惊的老脸。
半晌，他那虚幻的胡须似乎微微抖动了一下，浑浊的老眼深处闪过一丝极其复杂的光芒，有惊讶，有欣赏，甚至有隐隐的心疼，最终化为一声微不可闻的叹息，随即又被惯有的那种满不在乎所掩盖。
“嘿，小丫头片子，口气倒不小。”
刃尊者捋着胡子，语气带着几分调侃，但声音里却多了一丝凝重。
“炼狱？死在池底？你可知那池子里的能量沉淀多少年？莫说是你这小身板，就是寻常斗师开着斗气纱衣进去，也得骨碎筋折！你确定不是在跟老夫说大话？”
“弟子确定！万死无悔！”
苏婷回答得没有丝毫迟疑，腰背挺得笔直，目光如淬火的钢刀，锐利而坚决。
“……罢了罢了。”
刃尊者挥了挥虚幻的袖袍。
“收你这丫头当徒弟，老夫就知道迟早要下点狠功夫。既然你执意寻这速成的‘死路’，老夫……就成全你吧。”
……
站在那熟悉的、散发着浓郁药香的山洞药池边。
月光透过缝隙，在水面上洒下清冷的光辉，池水平静，但苏婷却仿佛能感受到底下蛰伏的、即将被唤醒的狂暴能量。
“喏。”
刃尊者一招手，苏婷从斗技堂拿来的两卷黄阶斗技卷轴飞入手中。
“‘碎石指’，‘幻身步’。一者黄阶中级，以斗气硬化双指，可碎丈宽巨石。另者黄阶高级，身形飘忽，动若流光。都非以力压人的刚猛路数，讲究时机、角度与身体的细微控制，倒是挺适合你这种斗之气总量不高，但韧性狠劲十足的小家伙。”
“想用你说的法子提升斗气等级，就需在这‘炼狱’之中锤炼。而想进一步提升实力，除了硬抗能量洗刷，便是将这两门斗技，也一同刻进你的骨头缝里！”
刃尊者眼神一厉。
“在痛不欲生之际，你要分神习练此技！在筋骨崩裂、意志模糊之时，你必须本能地打出招式！如此，才是极限中求一线生机！才能让提升的效率……最大化！”
苏婷深吸一口气，药香混着洞内的泥土气息钻入肺腑。
她没有半分犹豫，果断地散开头发，褪下衣物，赤身踏入冰凉的池水中，直走到池水没至胸口。
“老师，开始吧。”
她的声音平静无波，仿佛即将面对的并非地狱。
刃尊者悬浮池上，老脸上再无半分戏谑。
他双掌结印，速度快得只余残影。
虚空中泛起阵阵涟漪，山洞内的月光骤然扭曲、黯淡下来，仿佛被无形之手吸走。
“嗡——！”
一声沉闷的巨响自池底传出，仿佛沉睡万古的凶兽被彻底惊醒！整个山洞都随之震颤，细碎的岩石簌簌落下。
池底那原本缓缓蠕动的浓稠青色能量淤泥，如同被投入烧红烙铁的清水，瞬间狂暴地翻腾、膨胀、上涌！
清澈的池水在刹那间变得如沸腾的岩浆般粘稠青绿，无数拳头大小的墨绿色能量光球如同活物般疯狂旋转、撞击，释放出恐怖的能量波动。
整个药池的温度诡异飙升，炽热的气息扑面而来，但下一秒，又有一股深入骨髓的极寒从能量的核心爆发出来。
这药池，竟是已经凝聚出阴阳之息!