浩炎烈日，青青绿叶，人来人往的街道上热闹非凡，这里便是伽兰帝国大城市之一的南曦城。
这条街道一如往常般人潮涌动，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，形形色色的人流如同奔腾的江河不断穿梭。
在一家装潢颇为豪华的旅店门前，一辆近一丈高、半丈宽、两丈长的庞大马车，在“咯噔咯噔”渐缓的马蹄声中，稳稳停驻。
周围不少行人纷纷驻足，目光被马车那棱角分明的描金扶手、蓬松柔软的猩红丝绸门帘以及熟透苹果般鲜红的巨大木轮吸引。
油光发亮的车轮显然是新近涂漆，在烈阳反射下，整驾马车部件熠熠生辉，刺得人有些睁不开眼。
两头毛色纯净如雪的白马打着响鼻，喷出团团白气时，一道人影缓缓从车上步下。
“哇，这是皇族的人吧？”
一个路人盯着马车厢上一个醒目的徽记——图案类似清晨雾气未散、水珠欲坠的兰叶——喃喃道。
“喂，皇族的人怎会来这儿？”
“嘿，这话说的，好像我知道似的。”
“瞧这阵仗，下来的怕不是哪位长老？”
“等着看呗！”
……
马车旁的行人自觉地后退几步，在它周围让出了一片空场。
所有人都屏息凝神，目光充满期待地投向那个正步下马车的身影。平日里皇族遥不可及，此刻人们只能暗自祈祷下车者的模样能符合心中勾勒的形象。
然而，就在众人都以为会走出一位身披大红袍、手拄镶钻拐杖的老者时，映入眼帘的却是一个与他们装束无异的少年——
一身洗得发白的粗布麻衣，脸上带着阳光般温和的笑容。
“啊？”
“这……这是皇族？”
“不像！他身后那个倒有点大家族气派……”
……
麻衣少年的出现立刻在人群中激起层层疑惑的涟漪。
在他们的想象里，皇族行事必是铺张奢靡，追求极致华贵，哪怕最寻常的物件也定要镶满罕见宝石或贵重金属。
其人更是矜持高贵，不容亵渎，浑身散发着生人勿近的气息，稍有不敬便可能招致灭顶之灾——总而言之，是高贵而不近人情的存在。
眼前少年如此简朴甚至有些拮据的装扮，与这想象形成了巨大的落差，引来议论自是平常。
“这也忒寒酸了点吧？”
“谁说不是呢……”
……
尽管满腹狐疑，却无人敢上前探问，只敢聚在远处交头接耳，猜测着这位素衣少年的真实身份。
“奥叔，这里就是南曦城了吧？”
少年并未理会周围的私语，目光好奇地扫过人潮涌动、热闹非凡的街巷，脸上洋溢着自信而温煦的笑容问道。
这蓬勃的生命力与他粗糙的衣着形成奇异的反差，引得周围少女频频侧目。
显然这粗麻布衣让他颇感不适，他下意识地不时拉扯着袖口和贴身的衣料。
“嗯，少爷。”
一个高大沉稳的身影紧随其后步下马车，正是被称为“奥叔”的中年男子。
他身上的衣料质地明显比少年的麻衣考究许多。
“太好了，总算有的玩了！”
少年甚至没回头看一眼下车的奥叔，只顾兴奋地四处张望。
对于生长在皇城之中的人来说，这些市井常见的玩意儿充满新奇和吸引力。
出生在皇族，命运便已注定不同。他们生来含着金汤匙，天然凌驾于寻常人家。
皇室——这象征无上权柄与神秘莫测的符号，再愚钝的人也知其分量。
皇室中人，生来便站在无数人梦寐以求的终点线前，甚至是许多人终其一生也无法望其项背的起点。
即便最不成器的皇室子弟，其命运也远非挣扎于底层的平民可比。
然而这无上尊荣的代价，是人生轨迹早已被精心规划。
一切为了皇室利益，个体情感在“交易”中被无情地碾碎。
这一次，或许是这粗衣少年第一次真正走出皇城帝都的樊笼。
“少爷，此番出行并非游乐。家主旨在让您历练，见识山外有山，莫要故步自封。还有……那件事……”
听闻少年悠闲的语气，“奥叔”眉头微蹙，压低声音提醒道。
“知道啦！我就不信外面同龄人里有能胜过我的！”
麻衣少年闻言显出不快，敷衍应了一声，嘴里兀自嘟囔着。
“唉……罢了，先进旅店安顿吧。”
尽管声音极低，奥瑞安还是听清了那嘀咕，无奈叹息一声，不再多言。
他从车后卸下两口箱子，与车夫交代几句，拍了拍车身目送马车离去，才转身朝旅店走去。
少年已迫不及待，快步走在前头推开了旅店大门。眼前的景象却让他一怔：
一群身披精良重甲、脸色凝重的红衣汉子，如同壁虎般紧贴在二楼墙壁上，目光死死锁住走廊尽头的一个房间。
尽管一眼便知有危险临近，少年脸上不见惧色，反隐隐透着一股新鲜刺激的兴奋。
他不顾身后奥瑞安的低声呼唤，兴冲冲地跑上二楼，挤到了那群严阵以待的汉子身后。
就在他欲张口询问之际——
“轰隆！”
一声震耳欲聋的炸响骤然爆发！
离门最近的两名红衣汉子连惨叫都未能发出，便被一股沛然巨力狠狠轰中！
那扇厚重的木门连同门框竟如纸片般碎裂迸射，裹挟着千钧力道将两人撞得凌空倒飞出去！
噗！噗！
沉重的金属甲胄裹挟着人影，划出两道惨烈的弧线，不偏不倚地砸落在少年脚前。
浓稠的鲜血瞬间喷射而出，溅在他崭新的布鞋上，触目惊心！
两名壮汉抽搐几下，再无声息。霎时间，整个走廊木屑横飞，烟尘弥漫，一道苍老森然的声音穿透尘埃响起：
“听说……就是你要抓我？”
少年脸色瞬间煞白，眼神失焦。他并非没见过世面，抓小偷惩恶徒也目睹过，但眼前这电光石火间的惨烈景象，绝非寻常冲突！
就在他心神剧震、呆立当场时，一道漆黑如墨的身影自烟尘翻涌处暴射而出！
来人袍袖一挥，一道凌厉到极致的红紫色能量刃芒撕裂空气，发出刺耳的尖啸，径直斩向他面前那位头戴红羽头盔的瘦高男子！