程岩心中凛然，那股熟悉的、面对风暴将至的紧绷感瞬间攫住了他：“明白！”

笃、笃、笃。

就在这时，包厢门被轻轻叩响，三声，节奏平稳，带着一种刻意的克制。孙掌柜那带着吴侬软语腔调、却又透着恭敬的声音隔着门板传来：“七爷，前厅有位姓沈的小姐找您，这位沈小姐是松鹤轩的常客，是个小有名气的书画鉴赏爱好者。说是……约好了谈字画的事。”

江砚舟与程岩的目光在空中短暂交汇，无声地交换了信息。程岩会意，魁梧的身躯瞬间绷紧又放松，几步便跨到门边，动作迅捷无声。他拉开一道仅容目光通过的缝隙。

门外站着的，正是沈曼笙（代号“白鸽”）。她今日换了一身素雅的月白色旗袍，料子是上好的杭纺，勾勒出窈窕却不过分显露的身形。外罩一件浅灰色的薄呢针织开衫，臂弯里松松挽着一个青布包裹的长画轴。乌发松松挽在脑后，别着一支素银簪子，脸上脂粉未施，只唇上点了极淡的胭脂，一副前来品鉴字画的文艺女学生模样，清雅得与这茶楼气质浑然一体。她看到程岩拉开门缝，微微颔首致意，目光却越过他宽阔的肩膀，精准地投向窗边那道深青色的身影，眼神平静无波。

江砚舟抬了抬手，声音透过门缝传出，带着一丝茶烟熏染后的温润：“请沈小姐进来吧。程岩，你去办你的事。”

“是。”程岩侧身让开通道，待沈曼笙迈着从容的步子进入，便无声地退了出去，反手将厚重的木门轻轻带上，隔绝了内外。他并未立刻离开，魁梧的身影如同门神般立在门外阴影里片刻，确认周遭无异，才大步流星地朝楼下走去，执行七爷的命令。

松鹤轩看似茶楼，实则是江砚舟经营多年、铁桶一般的私产，里里外外都是绝对可靠的眼线，寻常苍蝇根本飞不进来，更窥探不到‘听松阁’内的动静。

包厢内，茶烟袅袅。

沈曼笙走到宽大的红木茶台前，并未落座，先将臂弯里的画轴小心翼翼地放在茶台一角。她目光扫过江砚舟胸前那片刺目的酒渍，眼神里掠过一丝极快的、几不可察的询问，随即恢复平静。她声音不高，带着惯有的冷静，如同山涧清泉流淌：“七爷，家里长辈新得了一幅字画，心里没底，特意让我送来请您掌掌眼。是幅仿的《秋山问道图》，”她顿了顿，语气带着恰到好处的斟酌，“笔法临摹得倒是尚可，形似有七八分，只是……这画中的气韵，终究差了几分火候，显得滞涩，少了原作那份超脱物外的空灵。”

江砚舟伸手示意她在对面的官帽椅落座，执起温在红泥小炉上的紫砂壶，为她面前的空杯注入碧绿的茶汤。“沈小姐客气了。”他声音平稳，听不出情绪，“令尊眼光一向独到，能入他法眼的仿品，想必也有其可取之处。”他将茶杯轻轻推至沈曼笙面前，氤氲的热气模糊了两人之间的视线。“沈小姐不妨细说，差在何处？是山石的皴法不够苍劲？还是云气的渲染失了飘逸？”

沈曼笙端起温热的茶杯，并未就饮，只是用指尖感受着杯壁传来的暖意。她借着升腾的茶烟遮掩，身体微微前倾，声音压得更低，语速却快而清晰，每一个字都像经过精确打磨：