暮色如沉重的帷幕，缓缓垂落在松鹤轩的后院。梧桐树巨大的冠盖将最后的天光撕扯得支离破碎，投下浓墨般化不开的阴影。庭院死寂，唯有风过叶隙的沙沙声，如同无数鬼魅在窃窃私语。空气中，跌打药酒刺鼻的气味顽固地盘踞，与青砖缝隙里渗出的潮湿凉意、老木头腐朽的气息交织，沉甸甸地压在苏云岫的心口，几乎令人窒息。

她被吴妈引至后院那座小巧的八角凉亭。石桌上，一壶新沏的碧螺春氤氲着清雅的香气，几碟精致的苏式茶点——梅花糕、绿豆糕，玲珑可爱——静置一旁。这本是偷得浮生半日闲的景致，却让苏云岫如芒刺在背。

“白姑娘，七爷吩咐，请您在此稍坐片刻。”吴妈垂手侍立，声音平板无波，像一尊没有生命的泥塑木偶。

苏云岫的心猛地一沉，警铃在脑中凄厉长鸣！ 单独召见？在这暮色四合、人心浮动之时？为什么？“一品香”的鸿门宴是否已尘埃落定？朱老五临死前那撕心裂肺的“白露！76号！”是否已如毒箭般射穿了江砚舟的疑虑？还是……陈默群那头“毒蜂”，已通过她无从知晓的隐秘渠道，下达了更致命的新指令？她强迫自己在冰凉的石凳上落座，脊背绷得笔直，指尖却不受控制地微微颤抖，泄露着内心的惊涛骇浪。她端起微烫的茶杯，试图汲取一丝暖意，茶水却晃出杯沿，烫红了她的手背，那点微不足道的刺痛反而让她混沌的神经有了一瞬的清明。

就在这疑云密布、心神难安之际，一阵轻缓而从容的脚步声，踏着青石板小径，由远及近。

苏云岫倏然抬眼，只见月洞门后光影微动，一个意想不到的身影款款而来。

是沈曼笙。

她今日一袭素雅的藕荷色软缎旗袍，勾勒出窈窕身姿，外罩同色系的薄呢针织开衫，臂弯松松挎着一个藤编书画匣子。乌发松松挽在脑后，仅别一支素银簪子，脸上薄施粉黛，唇色淡雅，步履从容不迫，脸上带着恰到好处的温和娴静笑意，仿佛只是偶然踱步至这清幽后院散心。

“咦？”沈曼笙步入凉亭，目光落在苏云岫身上，恰到好处地流露出几分惊讶与关切，声音清润如玉石相击，“白姑娘？你也在。”她的视线随即落在苏云岫包裹着纱布的脚踝上，带着真诚的探询，“听钱老说起你扭伤了脚，如今可好些了？还疼得厉害么？”

“沈……沈小姐？”苏云岫慌忙起身，动作牵动伤处带来一阵隐痛，她强自忍下，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“劳您挂心，已……已能走动，好多了。谢沈小姐关心。”她下意识地低垂眼帘，避开沈曼笙那双仿佛能穿透人心的眼眸。这位沈小姐气质独特，温和的表象下蕴藏着难以捉摸的疏离与洞悉，那份知性从容的神秘感，让她本能地感到不安，仿佛自己的每一层伪装在她面前都无所遁形。

沈曼笙优雅地示意她不必拘礼，自己也翩然落座，将臂弯里的藤编书画匣子轻轻放在石桌一角。“不必客气。”她转向静立一旁的吴妈，语气温和自然，“吴妈，劳烦也为我添杯茶吧。”

“是，沈小姐。”吴妈应声，执起温在红泥小炉上的紫砂壶，为沈曼笙面前的空杯注入碧绿的茶汤。氤氲的茶香袅袅升起，稍稍冲淡了亭中凝滞的空气。

沈曼笙端起温热的茶杯，并未就饮，只是用纤细的指尖轻轻摩挲着细腻的瓷杯壁，感受着那份暖意。她微微侧首，目光状似无意地扫过苏云岫略显苍白的面容，以及那双即便极力掩饰，也藏不住惊惶、疲惫与深重疑虑的眼眸。那目光轻若羽毛拂过，却又带着一种难以言喻的、沉甸甸的分量。

“白姑娘是苏州人吧？”沈曼笙开口，声音轻柔，如同闲话家常，“听你说话，带着点吴侬软语的韵味，温软动人。苏州可是个好地方啊，‘上有天堂，下有苏杭’，山温水软，园林精巧，人杰地灵，当真是人间福地。”她的语气带着对往昔美好的追忆，自然亲切，如同描绘一幅珍藏的水墨画卷。

“是……是的。”苏云岫低着头，盯着杯中沉浮的碧绿茶芽，声音细若蚊蚋。在这位气质清华的沈小姐面前，她那套精心编织的“苏州孤女”谎言，仿佛一层薄如蝉翼的冰，随时可能碎裂。

“可惜啊，”沈曼笙轻轻叹了口气，那叹息声像一片羽毛悄然落在平静的湖面，却漾开了沉重而悲悯的涟漪，“这乱世烽烟一起，再好的福地洞天，也免不了生灵涂炭，满目疮痍。”她顿了顿，目光似乎穿透了亭外沉沉的暮霭，投向遥远而疮痍的南方，“前些时日在报馆整理旧档，偶然看到一篇战地记者发回的通讯稿，讲的便是苏州陷落后的景象……唉，惨不忍睹，城垣残破，十室九空，哀鸿遍野……”她的声音低沉下去，带着一种感同身受般的切肤之痛，点到即止，却像一把淬了寒冰的锋利锥子，精准无比地、狠狠地刺中了苏云岫心中那道最痛楚、也最虚假的伤疤——她那套赖以立足的、“父母亡于苏州战火”的凄惨身世！