程岩摔门而去的巨响，如同重锤砸在凝滞的空气上，余音在狭小的西厢房内嗡嗡作响。苏云岫紧握着冰冷的勃朗宁模型枪，指关节因用力而泛白，几乎要嵌进硬塑枪柄里。方才那番淬冰般的质疑，那毫不掩饰的敌意，像细密的针，狠狠扎进她刚刚建立起些许信心的心房。她挺直的脊背几不可察地颤了一下，眼圈瞬间涌上热意，却被她死死咬住下唇，倔强地逼了回去。这份被当众质疑的屈辱感，远比在76号受训时任何皮肉之苦更令她难堪——她渴求的是认同，是归属，而非这冰冷的尖刺。
沈曼笙无声地叹了口气，温热的掌心带着抚慰的力量，轻轻落在苏云岫紧绷的肩头。“别往心里去，云岫，”她的声音温和却带着磐石般的沉稳，目光投向那扇隔绝了程岩怒火的房门，“程岩他就是块爆炭，一点火星就能燎原。这些年，他见过太多披着羊皮的狼，也亲手埋葬过被‘自己人’背后捅刀子的兄弟。那血淋淋的教训，是刻进他骨子里的疤。所以对任何靠近核心的‘新人’，他那身刺，总是先竖起来再说。他对七爷，对组织的忠诚，毋庸置疑，只是这表达……”她无奈地摇摇头，“太糙了些。给他点时间，也给你自己时间。”
一旁的钱益民已将擦拭好的手枪部件一一归位，动作一丝不苟，如同老匠人侍弄珍品。他推了推滑至鼻尖的老花镜，浑浊却异常清明的目光透过镜片，落在苏云岫脸上。那目光仿佛能穿透她内心的波澜，声音低沉沙哑，带着岁月沉淀的从容：“路遥知马力，日久见人心。苏姑娘，心定则神凝。把你该做的，能做的，做到极致。是非功过，时间自会评说。”他顿了顿，语气更显深沉，“疑云遮眼时，低头看路，莫问前程。路走稳了，信你的人，自然会跟上。”
苏云岫深深吸了一口气，那空气中仿佛还残留着程岩的怒火与药油的气息。胸中翻涌的酸涩和委屈，被沈曼笙的宽慰和钱益民这充满智慧的点拨强行压了下去，化作一股不服输的韧劲。她用力点了点头，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰坚定：“沈姐，钱老，我明白。我会用行动证明自己。” 不再看那紧闭的房门，她重新握紧那把沉甸甸的模型枪，将所有的专注、所有的决心，都倾注在沈曼笙的指导下。拔枪、抬臂、三点一线瞄准远处廊柱上一个微小的木疤、屏息凝神、收枪入套……动作一丝不苟，比之前更加沉稳流畅，每一次重复，都像是将心中的杂念与不安一同锤炼出去。汗水再次浸湿了她额角的碎发，顺着细腻的脖颈滑落，然而她的眼神，却如同被反复淬炼的寒星，愈发清亮锐利。
同一时刻，霞飞路那座被梧桐温柔环抱的花园洋楼内。
陈默群难得兑现了一次承诺。午后的霞飞路，“霓裳”绸缎庄内，暖阳透过巨大的玻璃橱窗，映照着琳琅满目的绫罗绸缎，空气里弥漫着新布料的淡淡馨香。林晚脸上带着久违的明媚笑意，像一只终于被放出笼子的金丝雀，兴致勃勃地在色彩缤纷的布料前流连。陈默群陪在她身边，金丝眼镜后的目光看似温柔宠溺，实则不动声色地扫视着店内每一个角落和进出的人流。
“默群，你看这匹湖蓝色的软缎怎么样？给我的洋娃娃做条新裙子，一定很衬她金色的头发！”林晚拿起一匹闪着柔光的缎子，比在自己身前，回头雀跃地问。
“好，晚晚的眼光当然好。”陈默群含笑点头，随手示意店员将那匹料子包起来，目光却掠过林晚的肩膀，落在门口一个刚进来的、穿着半旧藏蓝布袄、挎着菜篮子的中年妇人身上。那妇人面容普通，带着市井的沧桑感，目光有些畏缩地扫过店内华丽的陈设，似乎被价格吓到，只敢在门口摆放打折布料的区域小心翻看。
林晚又拿起一匹藕粉色的素锦，正想询问，旁边一个抱着几匹厚重呢料、似乎急着去库房的店员脚步匆忙，不小心蹭到了林晚的胳膊肘。林晚“哎呀”轻呼一声，手中的素锦滑落在地。
几乎是同时，那个在门口看布料的蓝袄妇人，像是被身后的顾客挤了一下，一个踉跄也向前扑倒，手中的菜篮子脱手飞出，里面的土豆、青菜滚落一地，正好有几颗滚到了林晚脚边。
“对不起！对不起小姐！您没事吧？”店员慌忙道歉，弯腰去捡那匹素锦。
“哎哟！作孽啊！我的菜！”蓝袄妇人带着浓重的外地口音，手忙脚乱地在地上摸索着捡拾滚落的土豆，显得狼狈又笨拙。
场面一时有些混乱。陈默群的眉头微不可察地蹙了一下，目光锐利地扫过那笨拙的妇人和店员，确认只是意外，才伸手扶住林晚，温声道：“没事吧晚晚？没碰着吧？”
林晚摇摇头，目光却被脚边一颗滚过来的土豆吸引了——土豆下面，压着一小片折叠得异常工整的、边缘被撕得毛糙的纸条！它显然是从那妇人慌乱中掉落的什么东西里散出来的。
就在林晚弯腰想去捡那颗土豆的瞬间，那蓝袄妇人已经手快地将土豆连同下面压着的纸条一把抓起，胡乱塞回菜篮，嘴里还不住念叨：“对不住啊太太，对不住，乡下人笨手笨脚……” 她低着头，匆匆将地上的菜捡回篮子，甚至没看林晚一眼，就挤开人群，逃也似的离开了绸缎庄。她的动作看似慌乱笨拙，但捡起纸条塞回篮子那一下，却快得如同错觉，纸条的边缘似乎在她粗糙的指缝间一闪而过。
陈默群的注意力被妇人的离去和林晚是否受伤吸引，并未留意那张小小的纸条。店员捡起素锦，连声道歉。林晚的心却怦怦直跳，刚才那惊鸿一瞥，纸条上似乎有几个潦草的字迹……