法租界边缘，“回春堂”西药房的后堂，弥漫着浓烈的消毒水与陈旧木柜的气息。光线有些昏暗，只有柜台上一盏绿罩台灯发出昏黄的光晕，将空气中浮动的微尘照得纤毫毕现。沈曼笙此刻已褪去了平日的素雅温婉，换上了一身质地考究、剪裁合体的墨绿色丝绒旗袍，鬓边别着一枚小巧的珍珠发簪，俨然一位低调内敛、家底殷实的富商太太。她正与药房掌柜徐先生低声交谈，眉宇间笼罩着化不开的忧色，与这药房后堂压抑的氛围融为一体。

徐掌柜年约五旬，面容清癯，一双眼睛在厚厚的玳瑁镜片后透着阅尽世事的精明与刻入骨髓的谨慎。他习惯性地摩挲着手中一个被岁月磨得发亮、油润的紫檀木烟斗，却并未点燃，仿佛这烟斗是他思考时的锚点。

“……徐先生，情况十万火急。”沈曼笙的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰，带着一种沉甸甸的分量，“那批磺胺和吗啡，关乎苏中前线数十位重伤战士的性命！都是被鬼子飞机炸断了腿、炸穿了肚肠，就等着药救命、等着药止痛的好儿郎！工部局医院史密斯副院长已是倾尽全力，顶着日本人的严密监视和配额限制，也只能挤出十盒磺胺粉和五支吗啡，这简直是杯水车薪！时间拖一天，就是几条、十几条活生生的人命啊！”她的指尖因内心的焦灼而微微泛白，泄露了这份沉重的压力——这压力不仅来自前线的急需，更来自松鹤轩书房里那份浸透着血泪的报告。

徐掌柜推了推滑至鼻尖的老花镜，镜片反射着幽绿的光，沉吟良久，才缓缓吐出一口浊气，声音带着深深的无奈：“沈小姐，您的心情，老朽感同身受。看着前线将士缺医少药，我等何尝不心如刀绞？但这磺胺……唉，如今是日本人的眼中钉、肉中刺，管得比军火还严！黑市上？价格早已炒得比黄金还贵，而且有价无市！稍有不慎，沾上一点边，那就是掉脑袋的买卖！至于那五支吗啡……”他沉重地摇摇头，枯瘦的手指无意识地在烟斗上收紧，苦笑道，“对重伤剧痛而言，这点剂量，无异于隔靴搔痒，杯水车薪啊！”

他顿了顿，警惕地、如同本能般瞥了一眼通往前堂的厚重门帘，确认并无异动后，才将身体前倾，声音压得更低，几不可闻，如同深夜里最细微的风声：“不过……倒是有条极其凶险的路子。公共租界那边，盘踞着一个绰号‘老鬼’的掮客。此人手眼通天，背景成谜，是这十里洋场地下世界里真正的‘地头蛇’。据说，他手里真压着一批来路不明、但货真价实的‘硬货’，包括磺胺和吗啡。但此人……”徐掌柜脸上露出一丝深深的忌惮，“极其狡猾多疑，行事诡秘如狐！他只认黄澄澄的金条，交易地点更是飘忽不定，从不在同一个地方出现两次，行踪如同鬼魅。跟他打交道，无异于与虎谋皮，火中取栗！风险……太大了！稍有不慎，便是人财两空，尸骨无存！”

“金条不是问题！”沈曼笙立刻接口，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝，这光芒与她温婉的外表形成强烈反差，“只要能救命，倾家荡产也在所不惜！松鹤轩……砸锅卖铁也要凑出来！关键是这条线是否可靠？如何联系上这神龙见首不见尾的‘老鬼’？交易的安全如何保障？每一步都如同在万丈深渊上走钢丝！”

徐掌柜面露难色，眉头紧锁成川字纹，沟壑纵横的脸庞更显苍老：“‘老鬼’此人……唉，我也只是道听途说，在江湖上捕风捉影，从未直接打过交道。他的联系方式……更是讳莫如深，如同海底针，难觅踪迹。”他看着沈曼笙眼中那不肯熄灭的希望之火，终是叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝挣扎，“这样吧，老朽豁出这张老脸，试着通过一个……非常隐秘、几乎断了的旧渠道，递个话过去，看看能否搭上这条线。但沈小姐，”他语气凝重得如同铁石，一字一顿地强调，“务必！务必做好万全准备，两手打算！此人不可全信，是人是鬼难测！交易时更要打起十二万分的精神，眼观六路，耳听八方！稍有差池，人财两空都是轻的，怕就怕……引火烧身，连累更多啊！”

“我明白！多谢徐先生！”沈曼笙感激地点头，心知这已是目前唯一的希望火种，尽管微弱且飘摇。就在这时，前堂传来伙计与顾客清晰的交谈声，一个带着几分怯懦、几分市井生活打磨出的粗粝感的年轻女声隐约传来：“……劳驾，这个‘跌打万花油’怎么卖？家里当家的在码头扛大包，不小心扭了腰，疼得厉害……”

沈曼笙心中一动，对徐掌柜使了个心照不宣的眼色，悄然起身，如同猫一般无声无息地移到通往前堂的厚重门帘后，透过一道细微的缝隙，屏息凝神向外望去。

只见苏云岫正站在柜台前。她穿着一身洗得发白、打着细密补丁的靛蓝色粗布旗袍，梳着最普通、毫无花饰的圆髻，发间空空如也，臂弯里挎着一个半旧磨损的竹编菜篮子，活脱脱一个被沉重生活压弯了腰、为丈夫伤病忧心忡忡的码头工人妻子。她微微佝偻着背，脸上带着日晒风吹的粗糙和底层人特有的、面对大商铺时那种怯生生的拘谨，指着柜台里几样最普通廉价的“虎骨膏”、“万花油”和几卷纱布，正认真地、甚至有些絮叨地跟年轻的伙计讨价还价，语气拿捏得恰到好处，带着市井妇人的精明与无奈，毫无表演痕迹。沈曼笙看在眼里，心中暗暗点头：这丫头，把“白露”时期被迫学习的那套观察模仿、融入环境的功夫，用在了正道上。

这正是沈曼笙精心为苏云岫安排的第一次“实战演练”——利用“回春堂”这个组织经营多年、半公开且相对可靠的联络点，将一份加密的、关于前线急需的特定药品规格和数量的清单，安全传递给徐掌柜。苏云岫的任务，绝不仅仅是成功传递信息那么简单。她需要独立判断环境是否安全，观察有无可疑迹象，并在发现异常时，能迅速、隐蔽、准确地向联络员传递警报信号，同时还要确保自己能全身而退。这考验的是她的观察力、应变力、心理素质和反侦察意识。

苏云岫一边用带着浓重本地口音的话语跟伙计磨着那几分钱的差价，一边状似无意地、用眼角的余光如同最精密的雷达般，快速而隐蔽地扫视着药房门口进出的每一个人影和街对面的情况。她的目光掠过对面“凯旋”咖啡馆临窗的第三个卡座时，瞳孔骤然如针尖般微缩——那里坐着一个穿着质地不错的灰色呢子大衣、头戴压得很低的黑色礼帽的男人！他正举着一份摊开的《申报》，似乎看得非常入神。但报纸的边缘抬得过高，几乎完全遮住了他的脸，只露出一个线条冷硬、刮得铁青的下巴。更关键的是，他放在擦得锃亮的咖啡杯碟边缘的左手食指，正以一种极其缓慢、规律到近乎刻板的节奏，轻轻地、一下一下地敲击着碟沿！

这个姿势！苏云岫的心猛地一沉，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上脊背！她在76号接受严酷训练时，教官曾反复强调过——这是专业监视者用于计时、或向同伴传递“目标仍在视线内”、“保持观察”等简单信号的常用姿态之一！此人绝非普通消磨时光的顾客！是76号的暗哨？还是……陈默群嗅到了什么，开始对“回春堂”这条线产生了怀疑，派来的“毒蜂”？