苏云岫喉咙里发出含糊的感谢声，连连点头，重新戴上湿透的斗笠，低垂着头，脚步踉跄却异常迅速地转身离开。走出铁门时，守卫的目光只是在她佝偻的背影上不耐烦地扫过，便移向他处。

直到转过街角，确认彻底脱离了守卫的视线范围，苏云岫才猛地将身体重重靠在冰冷潮湿的砖墙上，胸腔剧烈起伏，大口喘息。心脏在肋骨下狂跳如擂鼓，几乎要破膛而出。冷汗早已浸透内衫，与冰凉的雨水黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。第一步，险之又险地完成了！那枚裹着致命希望的胭脂盒，已送入虎穴深处。现在，唯一的希望，就系于那个被囚金丝雀的一念之间——她能否发现它？又是否有勇气，去触碰这份以“毒”为名的生机？

小楼内，二楼卧室。厚重的天鹅绒窗帘隔绝了天光，也隔绝了希望。

林晚枯坐在梳妆台前，铜镜里映出一张苍白得近乎透明的脸，眼下的青黑如同不祥的淤痕。恐惧像冰冷的藤蔓，日夜缠绕着她的心脏，勒得她无法呼吸。陈默群行踪诡秘，早出晚归，对她的“保护”却变本加厉——窗户被加了隐秘的锁扣，门口守卫的脚步声沉重得如同催命鼓点。她感觉自己像一件被锁进玻璃匣子的精美瓷器，徒有其表，内里早已被绝望掏空。

“小姐，花房的菊花送来了，新鲜着呢，我给您插上？”张妈刻意拔高的声音在门外响起，带着一种公式化的殷勤。

“嗯。”林晚的声音干涩无力，如同叹息。

张妈捧着一大束沾着晶莹水珠的黄白菊花进来，小心翼翼地将它们插入窗边水晶花瓶。几滴冷水溅落在光洁的桌面上。阳光房里终于注入了一抹脆弱的生机。“小姐您瞧，开得多精神。您啊，总闷在屋里可不成，看看花儿，心里也能透透气。”张妈絮叨着，目光却下意识地避开林晚空洞的眼神。

林晚勉强牵动嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容。目光无意识地扫过梳妆台下方靠近踢脚线的角落——那里，似乎有一点极其微弱的、不同于木纹和灰尘的幽光一闪而过？像是什么东西的金属镶边。

她的心莫名一跳。鬼使神差地，她弯下腰，冰凉的手指探入梳妆台底座与地板之间的狭窄缝隙。指尖触碰到一个冰凉、圆润、边缘带着精细凸起的小物件。

她将它拈了出来。

一枚小巧玲珑的珐琅彩胭脂盒！盒盖上，折枝海棠在幽暗光线下依旧鲜艳欲滴，花瓣舒展，金色的藤蔓缠绕边缘，工艺精湛得不似凡品。这绝不是她的东西！陈默群为她置办的梳妆品，无一不是最新款的西洋货，带着冰冷的现代气息。如此古雅贵重的小物件，怎么会遗落在这阴暗的角落？

林晚的心跳骤然失序。绸缎庄！那个混乱中跌落的蓝袄妇人！那张写着“白玫瑰囚笼”的纸条！记忆碎片瞬间涌入脑海！难道……这也是某种……来自外界的信号？是谁？谁在试图穿过这铜墙铁壁，向她传递信息？传递什么？

一股近乎孤注一掷的冲动攫住了她。她颤抖着手指，小心翼翼地打开了胭脂盒的搭扣。

细腻嫣红的胭脂膏映入眼帘，随之而来的，是一股淡淡的、奇异的甜香。这香气……似曾相识？她拼命在混乱的记忆中搜寻……是在哪里？对了！是在默群严厉禁止她踏入的书房外，当他享用着某种特供的南洋点心时，空气中偶尔飘散出的……那种独特的、带着油脂芬芳的甜腻气味！是腰果！默群反复警告过她，她对腰果过敏，沾之即危！

一个冰冷又滚烫的念头，如同闪电般劈开混沌！这个莫名出现的胭脂……难道……？是陷阱？是陈默群新的试探？还是……那个递纸条的人……给予她撕裂这“囚笼”的唯一武器？一个以自身为赌注、逃离这窒息绝境的……机会？！

巨大的、灭顶的恐惧，与一丝病态的、近乎自毁的期待，如同冰与火在她体内疯狂交织、撕扯。林晚死死攥紧了那枚冰凉刺骨的珐琅盒，指节因用力而泛白。她看着镜中自己毫无血色的唇瓣，又低头凝视着掌心这枚精致得令人心悸的“毒药”。指尖无意识地抚过细腻的膏体。用，还是不用？生门，还是死路？