女子归宁贺喜，当携夫同归。果不其然，偏厅里正坐着一位身形高大，眉目深邃的男子，那男子的长相不似谢白珩一般美玉无瑕，仿佛是经过沙场淬炼过的，带着风沙的印记。若他没记错，谢白晗所嫁，正是定远侯张绍嫡长子张定澜。

张谢两家，自先祖同袍征战起，经三代，为世交。

张定澜笑着走来，贺道：“恭贺阿珩夺得省魁！”

“若是阿姐也能考科名，这省魁哪里轮得到我？”谢白珩略微挑眉，戏言道。

谢白洺这孩子一根筋，听他三哥说什么都觉得有道理，当下也跟着附和：“就是就是，絮元姐姐上了科场，定能让一众男子都望尘莫及！”

谢白晗不轻不重地敲了一根筋的孩子一下，佯怒道：“你三哥说风就是雨，这话若叫旁人听了去，能到御史台上写一笔。”说罢还横了谢白珩一眼：“你也是，一个月后就是御下殿试了，嘴上留点心。”

“疼！”谢白洺冷不防被敲了一下，小白脸蛋皱成了一团。四个人都笑了起来。

他们重新落了座。谢白珩靠近谢白晗时骤然闻到了一股清苦的药味，在熏香的遮盖之下，不甚明显，好似错觉。

他没有多在意，只是借着余光偷偷打量着张定澜。据陆则之所写，张家没落是在平定西部蕃族，定和契丹之后。

张家镇守北部已久，如今张定澜回京，莫非边关已然太平？

他正待开口试探，不料低头一扫，桌案边多了张竹纸礼笺，定是有人买通书童，趁奉茶时送上来的。他本不欲理会，却见那礼笺上的字实在是有些眼熟。

谢白晗看他一眼，会心一笑：“阿珩在的地方，就有诗笺在。”

“好诗坏诗，真情假意，一品便知。”他也不扭捏了，当场拆阅。贺诗内容具体如何他已然不在意，因为落款人的名字足够让他为之一颤。

带着二十三的岁月压来，不是陆则之又是谁？

“三哥儿，写的有这么好么，谁呀？”谢白洺凑过来，轻念出声，“江城陆则之？”

谢白晗眉头微蹙，似乎在思索这名字的来头，而后恍然大悟，轻笑道：“欸，不就是省试的亚魁。听礼部的王大人说，有两份卷子一骑绝尘，想来说的就是阿珩和这位陆才子了。”

她指尖轻点桌案，话语里带着不解：“同为江城人，大概是想以同乡之名攀附谢家。只是以这样的才学，一甲已经是囊中之物，哪里用得着学布衣干谒？”

张定澜听不来这些弯弯绕绕，只是调侃他：“阿珩啊，这状元之名可不能拱手让人了。”

谢白珩心中冷笑，面上却是如沐春风，道：“状元自然是我的。阿姐，这诗写的好，正中我心意，我且去会一会。”

债主都追上门了，怎么能不出面？

江国公府偏门。

将门高阶之下，一人负手而立。

那人一身青白长衫，似一株清寒竹，与周遭矜奢浮华格格不入。朱门紧闭，陆则之的眼里愈发黯淡。

“可是陆才子？”传来一道浑厚的声音。

一架马车经过偏门，不声不响地停在了不远处，轿帷轻抬，露出里头的一角绯红罗袍。

陆则之应声走近，躬身作礼：“学生陆则之，拜见大人。”

里头坐着的人并没回应，反倒是随侍的仆从走近了，那仆从是个长相十分俊美的少年郎，不似普通仆从一般布衣蔽身，用的是上好的衣料。少年道：“江国公府的三郎君谢白珩，平生最厌恶便是屈膝权贵。”

车里人终于开了口，语重心长道：“这遍地朱紫的京都，朱门闭户，若愿簪花行路，要好走得多。”

陆则之艰难地挤出一抹笑容，低声应道：“学生受教。”

“王大人真是好雅兴，什么金玉良言就他陆则之能听，我谢白珩不行？”谢白珩不紧不慢地出府迎客，恰好撞上一出好戏。

谢三公子天生一双桃花眼，看狗也深情，此刻只是淡淡扫了陆则之一眼，竟把对方看得愣了神。他眯起眼，自然地搭上陆则之肩膀，身体接触的一瞬间，对方呼吸一滞。谢白珩将人带远了些，正色道：“王大人，陆兄可是我府座上宾，迎宾送客这种事，就不用您代为操劳了。”

车轿里头传来了一阵笑声，王阔沉声道：“自然是不能越俎代庖了，那就恭祝三公子，金榜题名。”

马车扬尘而去，带着主人的不满与深刻的敌意。

据陆则之所写，春闱放榜当日，谢白珩为友人出头而得罪当朝参政王崇之弟王阔，后遭报复。只是没料想，这友人竟是陆则之自己。

谢白珩暗自叹了口气，越发觉得身旁之人碍眼。