帆布上原本的字被黑墨涂改过，现在这些是宁以卿用红颜料重写的，她的字迹歪歪斜斜，‘豪’字还多了一横，其他字倒是能勉强能认。

但写得也好，独特的字能让他一眼就认出这救是宁以卿的手笔。

慕时渊一字一句念完，恍然道：“原来你一大早不见人影，是在忙这个。”

“....你来干什么？”

慕时渊把马拴在路边，见没空位，便站着继续说：“你在躲我。”

“你不要瞎嗦！我没有。”一急，连铁匠的口音都蹦出来了。

“那你为什么每次看见我就走？”慕时渊不为所动。

“凑巧，都是凑巧。”宁以卿低头继续数蚂蚁。

过了许久，她才听见慕时渊继续出声，“我可以坐在这儿吗？”

宁以卿没有吭声，沉默代表拒绝。

可不知为何，这里的人脑回路都和她不一样，在他们眼里，沉默代表默认。

所以慕时渊坐下了。

凳子是他随手向隔壁小贩买的，他出手阔绰，直接甩了块碎银，对方忙不迭把凳子递过来。

宁以卿看得牙酸，瞥了眼自己那块破洞的帆布，这还是她磨破了嘴皮子才从一个路人手中用一个铜板买下来的。

“这条规矩像是冲着你来的。”慕时渊突然开口。

宁以卿闷闷应了一声，起初还以为是巧合，可打听了一圈后，她也琢磨过来了，这规定确实像专门针对她设的。

且不说来参赛的多是豪门大宗，能留到现在的宗门，基本都不可能只剩一个选手，更别说往年武林大会从没出现过这么刁钻的规则。

宁以卿叹了口气，抬头望天，日头丝毫没有减弱的意思，反而越来越毒，晒得她浑身冒汗，她偷偷瞄了眼身旁的慕时渊。

那人背脊挺得笔直，下颌线清晰利落，明明坐在破木板凳上，却依然身姿挺拔，浑身透着矜贵气质，最气人的是，这么大太阳，他居然一滴汗都没出，始终清清爽爽。

美人无汗。

宁以卿突然想到了这个词。

“找到人了吗？”慕时渊像是没有发现她的目光，他的发丝垂落几缕在眼前，手却在背地里不自觉地握紧了。

“如你所见，还没有。”宁以卿收回目光。

她总不能随便从大街上拉个人来凑数，虽然比赛不允许出人命，但让毫无武功的普通人上场，她实在没把握一边比试，一边分心保护对方。

可但凡会点功夫的，不是早已入了其他宗门，就是一些志存高远想进入大宗门的闲散人士。

“要不然我帮你？”慕时渊沉思半晌：“我帮你招人？”

“那招来的算是宁门宗的人，还是你慕少主的人？”宁以卿打断他，她知道他是好意，但这样名不副实，找来的人也不会真心效忠。

师姐打理宗门已经够辛苦了，她不想再添麻烦。

想到师姐，宁以卿愁得眉头打结，要不是路途遥远，再加上宗门里现在又多是半大孩子，她也不至于这么发愁。

“...是我考虑不周。”慕时渊放软语气，抿了抿唇，“那我去上报，看能不能取消这条规则。”

慕家家大业大，在江湖上声望极高，说话自然有分量。

可惜，这次是张狗剩作祟，而张狗剩背靠的是....朝廷。

“宁以卿。”张怀清阴恻恻的声音从身后传来。

真是说曹操曹操到，想贱人贱人到。

宁以卿脸色一沉，转头看向张怀清。

“这份专门为你准备的大礼，还喜欢吗？”张怀清人模狗样地踱步而来，手中握着一把耀眼的长剑，故意在她眼前晃了晃。

是长宁剑。

宁以卿瞳孔猛缩，猛地起身，连身后的凳子都被带翻在地。

见她反应这么大，张怀清笑出声：“很眼熟是吧？我也觉得眼熟，真是造化弄人，当初这把剑我怎么求都求不来。”

他用手指细细抚过剑鞘，目光追随着指尖，嘴角始终挂着得意的笑。

“可现在，它在我手里。”

宁以卿咬紧牙关，这把原本在荣哲手中的剑，如今落在张怀清手里，只能说明他们早有勾结。

“别这么瞪着我。”张怀清故作无奈地摇头，“想对你赶尽杀绝的不是我，而是...”他抬手指了指天上。

“朝廷。”

“时间过得真快啊，明天这个时候，我们宁少主会在哪儿呢？本来还想在赛场上和你过过招，可惜啊，看来轮不到我动手，你就要被淘汰了。”

“卿卿，别听他的，我帮你。”慕时渊站起身，连旁边的骏马都不服气地打了个响鼻。

宁以卿攥紧拳头。他说得对，她改变不了规则，也不能把全部希望寄托在慕时渊身上。先不说他说话管不管用，就算管用，现在也来不及改规则了。

日头又偏西了些，阳光直直刺进她眼里，让她睁不开眼，这日光就像压在她身上的朝廷一样，令人窒息。

她不明白为什么非要对她赶尽杀绝，只知道这些人不想让她活下去。

恍惚间，她竟把舌尖咬破了，满嘴的铁锈味让她有些恍惚，她忍不住冷笑。

好不容易走到今天，就要这样被淘汰？更可笑的是，她不是输在擂台上，而是输给了...权力。

“宁以卿，别挣扎了，不会有人来救你的。”张怀清兴奋得五官扭曲，那双黑眸显得格外狰狞。

他话音未落，路边突然扬起尘土，一阵马蹄声由不远处传来。

比张怀清更先开口的，是另一道清脆的女声：

“谁说没人救她？我的师妹，自是由我来保护！”