从府试放榜到院试开考，差不多一个月的时间，除去路上耽搁的，真正留在省城温书的日子其实还不到半个月。

贡院号舍里三面是墙，舒瑾搓了搓手指才展开考卷，空窗了一年半，就算在县学里重新捡了几个月，这手感还是生了。

前面的贴经、墨义是考记性，他答得还算顺，等到做策论时，他就有些为难，实在是这几个月策论练的比较少。

这次的题目是“河工之利弊”，他看着这几个字能感觉到脑子里有东西，可笔尖一落到草稿纸上，写了几个字就觉得不对，又划掉。

书上是怎么说的，夫子是怎么讲的，路上又是怎么见的……这些念头像一盘散沙，捏不成团。他想先引一句经文开头，又怕记错了出丑；想先说自己路上的见闻，又觉得不像考场文章。

时间一点点过去，隔壁号舍的笔杆子划得“沙沙”响，听着就顺当。舒瑾的后背不自觉地就绷紧了，额头上也闷出了一层薄汗，草稿纸上被他涂了又改，已经有些花了。

这么下去不行，交白卷就全完了。

他索性不再琢磨什么文章章法，重新拿了一张白纸，换了个最笨的法子，他就当不是在写文章，而是在给县尊大人写条陈，把自己能想到的点都列出来。

第一条，修堤的料要怎么选；第二条，征调民夫怎么才不误农时；第三条，……

就这么一条条写下来，再用最简单的“首先”、“其次”、“最后”串起来，文章写得干巴巴的没什么文采，好在还算清楚。

终场的鼓声响起时，他刚刚写完最后一个字，把卷子吹干了从头看一遍，心里一点底都没有，文章粗糙得很，能不能过就是听天由命了。

院试放榜足足等了半个-个多月，舒家四口人也没了逛街的心思。

到了放榜这天，舒瑾一大早就说自己心绪不宁，不愿去贡院门口看那人挤人的场面，怕见了榜上没名，失态丢了读书人的体面，舒安和柳月心疼儿子，便说一家人就在客栈等着，是好是坏总会有消息传来。

话是这么说，可这等待的滋味可比下地干一天活还熬人。

一整个上午，客栈的小院里就没安生过。东厢房的王秀才中了，一家人又哭又笑，还放了一挂鞭炮，震得窗户纸嗡嗡响；西厢房的李公子落了榜，他娘的哭声隔着两道墙都听得真真切切。

舒家人就坐在自己屋里，听着别人家的悲喜，心里像是被架在火上反复地烤，柳月做着针线，却总往手上扎；舒安一会儿站起来踱两步，一会儿又坐下猛灌一口凉茶；舒欣则干脆找了个小板凳坐在门口，盯着院门的方向，耳朵竖得老高。

只有舒瑾看着像是安静的坐在桌前，手里捧着一卷书，可那书页半天也没翻动一下。

午后的日头渐渐偏西，院里的动静也小了下去，该知道结果的差不多都知道了，舒家这间屋子却还是一点声响都没有。

“爹，娘，”舒瑾终于放下了手里的书，声音有些沙哑，“或许……是没中，咱们收拾东西，明天就……”

他话还没说完，院门口突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是官靴踏在石板上的清脆声响，直直地朝着他们这间屋子来了。

“咚！咚！咚！”

敲门声响亮而规矩，不像住店的客人。

屋里四个人同时停下了动作，齐刷刷地看向房门，舒安咽了口唾沫走过去，手放在门栓上顿了一下，才猛地把门拉开。

门口站着两个衙役，穿着一身公服，手里举着一张红彤彤的纸。为首那人清了清嗓子，对着屋里朗声唱喏：

“敢问，可是安河县永宁村的舒瑾舒相公？”

舒瑾“腾”地一下站了起来，嘴唇动了动，却没发出声音。还是舒安反应快，连忙拱手道：“是，是，小儿正是舒瑾。”

那衙役脸上立刻堆起笑，将手里的红纸展开，高声念道：“捷报！贵府舒瑾相公，于本科院试高中，名列第七十三名，得列生员，恭喜！贺喜！”

衙役的话音落下，屋里先是静了一瞬，静得能听见彼此的喘气声。

柳月最先反应过来，她倒抽一口气，眼泪跟着就涌了出来；舒安则像是慢了半拍，愣愣地看着衙役，直到那句“恭喜”又在他耳边响了一遍，他脸上的肉才松弛下来，手足无措地对着衙役又是点头又是哈腰。

舒欣最先回过神，她快步走到床边，从柳月早就备好的一个小布包里抓出一串早就串好的铜钱，足有上百文，塞到了为首那衙役手里：“劳烦两位官爷跑一趟，天热喝口茶！”

那衙役掂了掂手里的铜钱，脸上的笑容更真切了：“舒相公家里客气了。”说完，他将那张写着名字和名次的喜报郑重地递到舒瑾手里，又说了几句吉利话，这才转身离去，脚步声渐渐远了。