十一月十七卯时，青秀山演武场的晨雾还裹着松针香。

夜凝萝抱着松风剑谱站在石台上，发间红绳被风掀起一角，露出耳后新点的蓝靛染——是昨夜跟古月娜学的染艺，“外门弟子要像蓝草，扎根深了才能染透天地”。

“第三式'松间雪'，重心往下压！”她挥了挥剑谱，剑鞘撞在石栏上发出清响。

二十七个外门弟子排成三列，最前头的胖小子王二牛正憋着劲挥剑，粗布道袍后背洇出大片汗渍。

他的剑穗扫过地面时带起片草叶，草叶打着旋儿飘到夜凝萝脚边，“夜师姐，我这剑比昨日快了半息！”

“二牛有进步。”夜凝萝弯腰捡起草叶，叶尖还沾着露珠，“昨日你挥剑带起的是枯叶，今日是鲜草——灵气透了。”

她转头看向观剑台，赵乾坤正靠在台边啃玉米，竹筐里堆着新劈的松枝，“赵师叔，您说的'试力擂'啥时候开？”

赵乾坤把玉米棒往竹筐上一搁，玉米须粘在他络腮胡上：“等白灵那丫头化好形。”

话音刚落，石栏后窜出道白影——白灵正踮着脚理腰间的银铃铛，狐耳半隐在发间，“急什么？

我这不是怕吓着外门小崽子们，特意换了身素衣裳。”

她扯了扯月白裙角，裙上绣着九朵小狐狸，“擂台在演武场西头，竹板搭的，能扛三招。”

外门弟子们哄地围过去。王二牛挤到最前头，手指戳了戳竹台柱子：“这能扛得住？

我昨日劈柴，竹板一斧头就断。”

“扛不住的是你。”白灵歪头笑，狐尾从裙底探出半截，扫过王二牛手背，“擂台是活的，你用几分力，它还几分劲。

赵老头说要激你们的潜能，我就把灵泉水渗进竹纤维里了——试试？”

王二牛撸起袖子跳上台。他攥紧铁剑，剑尖冲地，喉头动了动：“我...我先来！”

话音未落，竹台突然泛起水光，王二牛脚下一滑，本能地挥剑去撑。

铁剑砍在竹板上，竟溅起细小的水珠，竹台纹丝不动。

他急红了脸，又劈出三剑，每一剑都带起水浪，到第四剑时，他突然感觉丹田发烫，剑风里裹着若有若无的白气。

“筑基了！”赵乾坤把玉米棒一扔，大步跨上台。

他伸手按住王二牛后颈，指腹能摸到跳动的灵脉，“这小子经脉通了三条！”

王二牛傻愣愣地看着自己的手，掌心还沾着竹屑，“我...我刚才就想着要劈碎这破台子，咋就...”

“因为你没藏着掖着。”夜凝萝走上台，焚心剑鞘轻轻碰了碰王二牛的剑，“赵师叔说外门弟子总觉得自己比内门差，可大道哪分内外？”

她转头看向台下，有个扎着双髻的小姑娘正咬着嘴唇攥衣角，“小菊，该你了。”

小菊怯生生地走上台。她的剑是木头削的，剑刃磨得发亮——那是她用了三个月的练手剑。

竹台的水光刚泛起，她突然想起幻境里被恶霸抢走的糖葫芦，眼眶一热，木剑“刷”地劈下去。

竹台溅起的水浪裹着甜香，小菊的木剑竟在台面上刻出道浅痕。

“好！”白灵拍着巴掌笑，狐尾甩得铃铛叮当响，“这丫头把怨气化成剑意了，比王二牛还利索！”

她转头对赵乾坤道：“你说的'潜能'，不就是把心里憋着的劲全放出来？

外门弟子缺的不是本事，是敢拼的胆。”