十二月初三卯时，青秀山主宗演武场飘着薄霜。

慕容清影立在观剑台石阶上，指尖抚过腰间剑穗——那是前日阿巧用蓝星草编的，草叶上还凝着晨露。

她身后站着“开山七子”：周小满攥着短刀刀柄，刀鞘缠着红布；阿巧抱着软剑，剑匣刻着云纹；王二牛搓着手哈气，腕上系着小菊送的绒线护腕。

“分宗巡查今日启程。”慕容清影转身，目光扫过七人，“东麓分宗擅锻器，南丘分宗精种灵草，西峰分宗长于御兽。

你们记着，多看多问，莫要摆主宗架子。”她指了指周小满腰间的酒囊，“那是柳三槐送的桂花酿？

分宗若有特产，带些回来，明日盛典好做茶点。”

七人应了，正要下山，演武场角门突然传来脚步声。

夜凝萝穿着火红色劲装，发间别着的火灵珠微微发烫：“慕容师姐，西峰分宗说要和主宗比武，我替他们出战。”

她顿了顿，耳尖泛红，“前日我教他们练'星火困仙阵'，他们说赢了主宗才肯交今年的灵草。”

慕容清影笑了：“行，你带西峰的人来。盛典定在未时，柳三槐说要做新糕点，你去镇西酒楼催催。”

她解下外袍披在夜凝萝肩上，“山风凉，别冻着。”

镇西酒楼后厨飘着甜香。柳三槐揉着糯米团，额头沾了层细汗。

案板上摆着青瓷碗，盛着新收的桂花蜜、炒香的山核桃碎，还有小柱子从后山采的野莓酱。

他见夜凝萝进来，用手背抹了把脸：“夜丫头来得正好，尝尝这糯米糍——皮要薄得透光，咬开能流蜜。”

夜凝萝捏起个白生生的团子，咬开时蜜浆沾了嘴角：“甜而不腻，比我娘做的还香。”

她指了指灶上的蒸笼，“柳叔，主宗要二十笼桂花糕，分宗各要五笼蜜糖红枣糕。

对了，西峰分宗说要'竹露清'，用新竹蒸的米糕。”

柳三槐抄起竹铲翻了翻蒸笼：“都备着呢。东麓分宗要加核桃的，南丘分宗要拌灵草汁的。

你瞧这蒸笼——”他掀开最上层，雪白的米糕躺着，表面撒着青翠的蓝星草碎，“周小棠说林先生爱吃带草香的，我特为他留了三笼。”

未时三刻，青秀山演武场已挤满人。主宗弟子搬来长木凳，分宗弟子扛着竹筐，筐里装着东麓的精铁、南丘的灵茶、西峰的灵兽蛋。

观礼台中央摆着柳三槐的食盒，掀开盖儿，糯米糍泛着油光，红枣糕缀着金桂花，竹露清飘着新竹的淡香。

慕容清影带着“开山七子”归来时，身后跟着三队分宗弟子。

东麓的人穿着粗麻短打，腰间挂着铁锤；南丘的人系着青布围裙，袖角沾着草汁；西峰的人背着竹篓，篓里探出毛茸茸的脑袋——是只雪白的小狐狸。

“比武开始。”林子豪坐在观礼台中央，《太初经》搁在膝头，金纹顺着书脊爬上袖口，“主宗出三人，分宗各出一人，比剑、比锻、比驯兽。”

他指了指夜凝萝，“西峰的夜丫头说要替分宗打头阵，就从剑招比吧。”

夜凝萝跃上比武台，火灵珠在掌心发烫。主宗出的是周小满，短刀出鞘时带起风声。

两人交手三招，夜凝萝旋身避开横劈，指尖凝起火苗点在刀背——周小满的刀“当啷”落地，刀鞘上多了朵小火苗形状的灼痕。

“好！”西峰弟子齐声喝彩。南丘分宗的阿竹举着灵草上台：“我比种灵草！