十二月二十日未时三刻，大道宗演武场的青石砖被晒得发烫。

夜凝萝站在观星台的木阶上，指尖反复摩挲着腰间火灵珠的红绳——这是她昨日特意让小菊编的，说是“红绳镇邪，试炼顺遂”。

台下站着三十七个外门女弟子，发间都系着同色的蓝草绳，是慕容清影前日连夜编的，说“同门同色，心意相通”。

“今夜戌时，后山试炼林。”夜凝萝的声音裹着山风，扫过每一张年轻的脸，“任务是采三株星芒草，寻半块玄铁令。

妖兽出没的地儿，你们记着——”她突然顿住，火灵珠在掌心腾起团橘红的光，映得发间珊瑚珠发亮，“抱团走，火灵珠照路，遇着狼虫虎豹别慌，我在林子里埋了十二盏引火灯。”

小菊举着个竹编的采药篓挤到前排。篓底垫着层蓝草叶，是她今早特意从药园掐的，说“草叶裹灵草，灵气不漏”：“夜师姐，我和阿巧组队成不？

她前日用藤条捆过野兔，手稳！”

阿巧在后排拽了拽腰间的藤鞭。藤鞭是秦铁柱用后山野藤编的，鞭尾系着颗铜铃，晃起来“叮铃”响：“我还带了顾老给的驱兽粉，撒一圈狼虫就绕着走。”

柳絮儿提着个乌木药箱从丹药房过来。药箱里整整齐齐码着续力丹、护脉丹，最上面还压着半块桂花糕——是周小棠塞的，说“试炼累了垫垫肚子”。

她伸手拍了拍小菊的药篓：“星芒草喜阴，去老松树根下找。

要是划破手，先撒止血粉，再吞续力丹。”

戌时一到，山雾漫进试炼林。夜凝萝站在林外的老槐树上，火灵珠的光穿透雾霭，在林子里织成张橘红的网。

三十七个女弟子分成七组，每组举着盏引火灯，灯芯浸过灵泉水，火苗稳稳的不晃。

小菊和阿巧走在第三组最前头，阿巧的藤鞭扫开挡路的野荆，小菊的药篓撞着大腿，蓝草叶的清香混着雾气钻进鼻子。

“嘘——”阿巧突然停住。藤鞭上的铜铃没响，她却听见左边灌木丛里有“沙沙”声。

小菊的手按在药篓里的驱兽粉袋上，指节发白——那是柳絮儿亲手缝的，袋口绣着朵小蓝花。

灌木丛里窜出道黑影。是头铁背狼，脊背的毛硬得像钢针，眼睛绿得渗人。

阿巧的藤鞭“唰”地甩过去，铜铃“叮铃”炸响，狼头偏了偏，却没躲开，鞭梢抽在狼腿上，带起道血痕。

小菊抓了把驱兽粉撒过去，粉末沾在狼毛上，泛着淡青色的光——这是顾老用石髓兰叶磨的，说“妖兽闻着辣”。

狼嗷叫着扑过来。阿巧拽着小菊往旁边躲，却撞进另一组的人堆里。

林小满举着引火灯砸过去，火苗溅在狼身上，烧得狼毛“噼啪”响。

夜凝萝的火灵珠突然在头顶炸亮，橘红光浪裹住铁背狼，狼疼得在地上打滚，可没等众人松口气，林子里又传来此起彼伏的狼嚎——至少七八头。

“结阵！”夜凝萝的声音从树上传来。她踩着树杈跃下，火灵珠在掌心转成火球，“引火灯围圈，藤鞭护后，药囊里的爆炎粉撒脚下！”

女弟子们手忙脚乱地照做。阿巧的藤鞭缠上最近的狼脖子，林小满的引火灯举得更高，火苗舔着狼的鼻尖。

小菊摸出爆炎粉撒在脚边，粉末遇火“轰”地炸开，热浪逼得狼退了两步。

可狼群越围越紧，有头老狼绕到队尾，獠牙咬穿了林小满的裤脚，血珠“滴答”落在青石板上。

“小满！”柳絮儿不知何时冲进林子里。她的乌木药箱敞着，左手捏着止血粉，右手举着续力丹，“咬的不深，快吞药！”

她蹲下来给林小满包扎，药箱里的桂花糕掉在地上，被狼爪踩得稀烂。

夜凝萝的火灵珠烧得更旺了。她的法袍被火烤得发烫，发间珊瑚珠的红和火焰的橘混在一起，像团烧着的晚霞。