十二月廿一卯时，青秀山演武场的晨雾还未散尽，松枝上的露珠正顺着针叶往下淌，“滴答”砸在青石砖上。

顾长河天没亮就带着几个杂役来布置，石台上铺了层簇新的红毡，两侧立着八根青铜灯柱，灯油是秦婉儿特意调的，点起来有股淡淡的竹叶香。

“慕容师姐来了！”不知谁喊了一嗓子。演武场西北角的月洞门处，素色剑穗先晃了晃，慕容清影提着青锋剑走出来。

她今日没束高马尾，长发用青玉簪松松绾起，发尾垂着两缕银丝，是前日突破时被剑气震断的，倒添了几分清泠。

外门弟子们自动让出条道，她的素色法袍扫过石砖，像片飘着的云。

“夜师姐！”另个声音从东边传来。夜凝萝穿着件火红色的剑服，腰间火灵珠的红绳在晨雾里格外显眼，发间珊瑚珠随着步子轻颤。

她手里拎着柄未出鞘的剑，剑鞘是黑檀木的，裹着层金丝缠纹——这是秦铁柱连夜铸的，说“红衣配黑鞘，剑气藏得深”。

她冲前排的小菊眨眨眼，小菊抱着个青瓷壶往石台上跑，壶里是周小棠熬的蜂蜜水，说“舞剑费嗓子”。

“今日比的是剑心。”慕容清影站在石台左侧，指尖轻轻抚过剑格。

青锋剑的剑身映着她的倒影，眉峰微挑，“不拼灵力，不比招式，只看谁的剑意更透。”

夜凝萝把黑檀剑往石台上一搁，火灵珠突然腾起团橘红的光，映得剑鞘上的金丝发亮：“好啊。

我这把新铸的'赤焰'，正缺个试剑的。”她伸手拔剑，剑鸣像道炸雷，晨雾被劈开道缝，露出半块青天。

慕容清影的青锋剑几乎同时出鞘。两道剑光撞在一起，素白与赤金绞成团，惊得松树上的麻雀扑棱棱乱飞。

外门男弟子们挤在演武场边，张大胆攥着袖口的补丁，陈三的喉结上下滚动，小柱子的眼睛直勾勾盯着石台上的红衣，连顾长河喊他搬凳都没听见。

“看招！”夜凝萝的剑势变了。赤焰剑带起的风裹着热浪，剑穗上的珊瑚珠“噼啪”作响，每刺出一剑，地上的红毡就烧出朵小火苗——是火灵珠的余温，柳絮儿前日说“这种火候炼药最妙”。

她绕着慕容清影转圈，剑尖点向对方肩井、曲池、风池三穴，快得像串连起来的火星。

慕容清影退了三步。青锋剑划出道圆弧，清灵剑气裹着晨雾凝成水幕，火星撞上去“嗤啦”响，变成团白雾。

她的脚步突然稳了，剑尖垂向地面，眼尾扫过演武场边的老松树——那是她每日寅时练剑的地方，树皮上还留着剑尖刻的“清”字。

“清灵九式·流泉。”她低喝一声。青锋剑在半空划出七道水痕，像山涧的溪流绕过石块，又汇作股，直取夜凝萝后心。

夜凝萝没躲，赤焰剑倒转剑柄，用剑脊接住，火星与水痕撞在一起，腾起团彩色的雾，把两人的身影都罩住了。

外门弟子们挤得更紧了。张大胆的补丁被扯得变了形，陈三摸出兜里的瓜子，刚嗑开就忘了吃，小柱子踮着脚，额头都快蹭到前面人的后脑勺了。

顾长河搬着凳过来，见这阵仗直摇头——前日试炼林的狼都没这剑鸣声吓人。

雾散的时候，夜凝萝的发梢沾着水珠，慕容清影的法袍下摆烧了个小窟窿。

两人对视一眼，同时笑了。夜凝萝的指尖在火灵珠上一按，赤焰剑的剑身腾起层红雾；慕容清影的青锋剑浸入水幕，剑尖挂着串小水珠，像串没穿好的珍珠。

“再来！”夜凝萝的剑招更狠了。赤焰剑每刺出三寸，火灵珠就亮三分，红雾里隐约能看见火焰的形状，是朵半开的赤莲——这是她昨夜在幻境里悟的，花瓣的弧度和小菊编的蓝草绳一模一样。