次日清晨。

阳光未能驱散祁青骨髓深处渗出的阵阵虚冷，他是被自己牙齿不受控制的磕碰声惊醒的，随即而来的是一波强过一波的、冰火交织的战栗。

头颅内部像是被钝器反复敲击，每一次心跳都牵扯着太阳穴突突地胀痛。他勉强支起仿佛不属于自己的身体，肌肉纤维传递来的是一种被过度使用的酸软和深层次的乏力。

“哥哥，你的脸好红，像火烧一样。”

祁霜蜷缩在他身边，小手怯生生地探上他的额头，立刻被那滚烫的温度吓得缩了回来，大眼睛里瞬间蓄满了泪水。

“嘘……没事，宝贝。”祁青努力扯动嘴角，试图做出一个安抚的笑容，却只牵动了干裂起皮的嘴唇，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“只是有点着凉，没睡好。”

他动作有些僵硬地、刻意地拉下袖口，将那道已经从手腕蔓延至小臂中段、颜色愈发青黑污浊的划痕严实实地盖住。

时间不多了，他必须在自己彻底变成外面那些东西之前，把妹妹送到安全的地方。

再次踏上第五大道，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着无形的镣铐。

祁青坚持走在队伍最前，但往日沉稳有力的步伐变得虚浮踉跄，视线时而模糊时而清晰，周围的废墟景象仿佛隔着一层晃动的油纸。他不得不频繁地借助残垣断壁稳住身体，每一次停顿都伴随着粗重而灼热的喘息。

现代艺术博物馆那曾经象征现代与文明的玻璃幕墙早已千疮百孔，如同一个被砸碎了面具的巨人，露出内部黑暗空洞的脏腑。

入口处，被推倒的抽象雕塑与破碎的玻璃、焦黑的残骸混杂在一起，凝固的血迹在地面上描绘出惊心动魄的图案。

“分头找！保持距离，注意安全！”

祁青靠在冰凉的门框上，艰难地吐出指令，声音虚弱得几乎被风吹散。

搜索过程如同在巨大的坟墓中穿行。

应急灯幽绿的光芒勉强照亮一个个曾经优雅的展厅，如今却只剩下劫掠后的狼藉和死亡的气息。

在一个挂满扭曲画作的走廊转角，他们发现了一具穿着联邦应急管理署制服的中年男性尸体，他的胸膛被整个剖开，内脏不见了踪影，空洞的眼睛望着破裂的天花板。

在另一个摆放着巨型视频装置的展厅中央，一个昂贵的医用冷藏箱被砸得粉碎，里面空空如也，只有几片碎裂的玻璃和地上几滩已经干涸凝固的、散发着微弱化学气味的蓝色液体。

——那是被打碎的希望，冰冷地嘲笑着他们的徒劳。

绝望如同冰冷粘稠的沥青，一点点淹没每个人的心脏。

就在意志即将被彻底压垮之时，彼得突然猛地停下脚步，竖起耳朵，压低声音急促道：“嘘！这边！有声音！”

声音来自一个摆放着巨大、扭曲、由生锈钢铁构成的现代雕塑的展厅深处。

那是一种极其微弱的、断断续续的、混合着痛苦呻吟和某种湿漉漉喘息的声音。

所有人瞬间绷紧神经，握紧武器，小心翼翼地循声包抄过去。

绕过那庞大冰冷、投射下诡异阴影的金属怪物，在手电光柱颤抖的照射下，他们看到了角落里的景象——

一个穿着沾满血污和灰尘的白大褂的男人靠坐在墙角。

他的情况极其糟糕，脸色是一种死寂的灰败，嘴唇干裂发紫，呼吸急促而浅薄，每一次吸气都带着可怕的、拉风箱般的杂音。

最触目惊心的是他脖颈处，巨大的、皮肉翻卷的咬伤几乎撕裂了他半边脖子，黑红色的血液仍在缓慢地、粘稠地向外渗出，显然感染已深，濒临变异。

然而，与他濒死状态形成诡异对比的是，他的双臂却以一种近乎痉挛的力度，死死抱着一个银色的、散发着冰冷金属光泽的小型冷藏箱。箱子上醒目的“生物危害”标志和“VX-1”的黑色字体，像最后的灯塔，刺破了绝望的浓雾。

似乎察觉到光线和脚步声，研究员涣散失焦的眼睛艰难地转动了一下，最终凝聚起一丝微弱却锐利的光。

他用尽全身力气，喉咙里发出嗬嗬的响声，将怀里的箱子极其艰难地、一点点地向前推出几厘米，仿佛交付着千钧重担。

“快……快拿走……”他的声音破碎不堪，每一个字都像是从漏气的肺叶里挤出来的，带着血沫的嘶嘶声，“最后两支……他们、都死了……怪物，冲进来打碎了……一切……”

他的眼神里充满了未能完成使命的巨大痛苦、不甘，以及一种近乎疯狂的执念。

“这疫苗……成功率有多少？”

祁青挣扎着向前一步，感觉自己的喉咙也在燃烧，视线里研究员的脸开始出现重影。

研究员浑浊的眼珠转动了一下，聚焦在祁青脸上，似乎看穿了他同样不妙的状况，嘴角扯出一个极其惨淡而扭曲的笑容，仿佛在嘲弄命运：“百分之三十……也许更低……”

他喘息着，每一个停顿都无比艰难：“感染后，丧变前……极短的窗口期……注射，然后……”

他的身体开始轻微地抽搐起来，似乎在提前预演那可怕的过程：“高烧、谵妄、看见……最怕的东西……癫痫、全身撕裂的痛……”

他的眼睛里闪过一丝极致的恐惧，仿佛回忆起了可怕的实验记录：“活下来的……伤口奇迹般愈合，体质超越常人！但更多的……”

他猛地咳嗽起来，大口大口的黑血涌出，打断了他的话，但他仍挣扎着用气音吐出最后几个字：“炸了，直接……从里面……噗！！”

那未尽的描述，比任何清晰的言语都更令人毛骨悚然。