逃离坍塌的大桥，甩开零散的丧尸，悍马车载着惊魂未定的众人，如同受伤的野兽，在死寂的曼哈顿街道上蹒跚前行。

核爆的阴影和祁青手腕上那不祥的青黑色，像双重枷锁，沉甸甸地压在他的心头。

“去哪里？曼哈顿哪里还能安全？”安德鲁的声音带着劫后余生的虚脱和茫然。

疫苗的消息是真的，但布鲁克林似乎又变得遥不可及。

“先去帝国大厦。”良久，祁青嘶哑地开口，“那里结构坚固，或许有空房间能让我们支撑一阵。”

他必须为其他人，为祁霜，在自己彻底变异之前找到一条出路。

悍马碾过散落着碎玻璃和弹壳的第五大道，昔日繁华的街景如今只剩下扭曲的金属骨架和烧焦的店铺门面。

高耸的帝国大厦如同一位身披华服却遭受重创的巨人，沉默地矗立在硝烟尚未散尽的天空下。

著名的阶梯状艺术装饰轮廓多处破损，巨大的花岗岩立面布满弹孔和撞击留下的黑色污迹。原本光洁的不锈钢窗框扭曲变形，无数玻璃幕墙碎裂剥落，露出后面黑暗空洞的窗口，像被挖去了眼睛的头骨。

大厦底部环绕的华丽青铜装饰被熏得漆黑，旗杆光秃秃地歪斜着。军队设置的沙袋工事早已被冲破，烧毁的悍马残骸和焦黑的尸体杂乱地堆积在入口附近，空气中弥漫着刺鼻的硝烟、血腥和混凝土粉尘混合的死亡气息。

众人早已习惯了破败的景象，他们没有过多停留，在被炸开的侧门旁小心停下车，步行潜入大厦内部。

底层大厅一片狼藉，华丽的装饰蒙上厚厚的灰尘和血污，枪声和嘶吼声从楼上隐约传来。

他们谨慎地向上搜索，一层，两层……

在某一层的行政走廊里，他们看到了令人毛骨悚然的一幕——

一个穿着高级定制西装、但早已面目腐烂的男性丧尸，被一枚荣誉勋章胸针卡在了喉咙里，动作滑稽而可怖地抽搐着。

安德鲁从他散落的证件辨认出，这竟是失踪的副总统。

希望如同风中残烛。

越向上，枪声越清晰。

终于，在一个挂着“观景台接待厅”牌子的华丽厅堂外，他们看到了最后的坚守者。

一位大约五十岁左右的黑人女性，留着干练的银色短发，即使身上的西装沾染了污渍和破损，依旧保持着惊人的镇定。

她手中握着一把型号老旧但保养得很好的手枪，正依靠着倒塌的大理石柱作为掩体，精准地射击着从楼梯间不断涌上的丧尸。她的眼神锐利如鹰，带着一种不容置疑的威严和深切的疲惫。

在她身边，只剩下寥寥两三个同样伤痕累累、面露绝望的士兵和文职人员。

“是众议院议长，埃莉斯·戴维斯女士！”安德鲁压低声音惊呼，认出了这位经常在新闻上出现的铁腕人物，“政府的人怎么从华盛顿搬到这里来了？难道说……”

来不及细想，局势已经恶化到极点——

奋力抵抗的几名官员弹药即将耗尽，丧尸却源源不断。年轻的士兵被拖入尸群，惨叫声戛然而止。

戴维斯议长的脸上掠过一丝深切的、几乎将她击垮的痛苦。她亲眼目睹了秩序的最终崩溃，国民沦为怪物，最后的守护者在她面前被吞噬。

曼哈顿在燃烧，布朗克斯已成焦土，而她，或许就是这座象征着国家力量的建筑里最后一个站着的权力象征。

她的目光扫过窗外满目疮痍的城市，又看向身边最后几个面带恐惧却依旧没有逃跑的年轻人。

一种巨大的、沉重的责任感如同冰冷的潮水淹没了她。

逃跑？逃到哪里去？

苟延残喘地看着这个国家彻底沦陷吗？

不。

她的背脊挺得更直了，眼神中的疲惫被一种决绝的、近乎殉道般的坚毅所取代。

她打空了手枪里最后一颗子弹，猛地将枪砸向一个扑来的丧尸，然后抽出一把装饰用的礼仪匕首。

“你们撤退！从应急通道走！这是命令！”她对最后两名工作人员吼道，声音沙哑却不容置疑，“我必须守住这里！只要还有一个联邦官员站在这里，合众国就没有完全倒下！”