草原上的朝阳刚刚升起，有一行人在天蒙蒙亮时已经开始打点行装，备上足够长途跋涉的干粮和水，排成整齐的一排准备出发。

领头的一个年轻人向身旁的长者作了一揖，长者急忙避开，却还是受了半礼。年轻人斯文儒雅，却有种将军风范。

“姜伯伯，这段时间，舍妹就拜托了。她向来淘气，举止间没有分寸，请多担待。待晚辈接回爹娘，再登门拜谢。”年轻人说完又作了一揖。

长者微微扶了一下年轻人，言语里是坦然和赞赏：“我看小姐倒是聪慧过人的，公子不必担忧。就怕这里偏僻简陋，委屈了小姐。还请公子见到东家和夫人必替我问候一声。”

“晚辈一定会的，请您放心。”年轻人微微地衽礼，随即看向长者身边的一个少女，眼里有无奈，有宠溺，更多的是一种不舍：“踏雪，住在姜伯伯的这段时间，不许胡闹，不许给人家添麻烦，知道么？”

少女不过十五六岁的样子，眼睛大大的很有精神气，肤色白皙，五官有雕琢之美，与年轻人有五六分相似，只是少了一份恭敬，多了一份娇俏：“我可不敢！”

年轻人非但没有恼怒，反而浅浅地笑了：“回头要是听到你闯了什么祸，就由我处罚了。”又向身旁一个稍大点的女孩子说：“杨柳，看好她。”

这个名叫杨柳的女孩子倒是恭敬有礼：“公子放心。”

年轻人这才骑上马，对各位告别：“各位，后会有期！”

踏雪和杨柳被领进屋里，自从坐下后姜伯伯和姜伯母就一直拉着她们说话。一向天不怕地不怕的踏雪此时也拘谨了起来。对于这两个昨天才认识的人，其实她的心里还是防备的，只是看站立身侧的杨柳没有劝阻的意思，才大大方方如实回答。

他们听踏雪说完，唯一遗憾的是上官老先生年前已经去世，不免又感伤了一番。遂又问起了踏雪和她的哥哥。

“踏雪小姐，”姜伯母先问起，“公子按道理也到成家立业的年纪了，娶亲了么？还是已经有意中人了？”

身旁的杨柳微不可察地动了下嘴角，继而又恢复如常。踏雪瞟了杨柳一眼，轻轻叹了口气：“哥哥还未娶亲，想必是有意中人。只是哥哥走南闯北，浮萍一样的，就怕人家嫌弃，不愿委身屈就。”

姜伯父慈祥地笑了：“怎么会呢？公子一表人才，又知书达理有见识的，旁人看了喜欢还来不及呢。我和你伯母……”话说到一半，姜伯母也看了一眼杨柳，抢着说道：“姻缘都是天定，随他们小儿女去吧。”

杨柳依然面无表情，嘴角却有淡淡的笑意。

到了晚上踏雪翻来覆去的，脑子怎么也停不下。一向最不放心她的兄长却把她托付给一个陌生人家照顾，思来想去皆是无解。

昨天晌午在草原上稍作休息时突然遇到风沙，本是春天里常有的事。可巧的是竟遇到了贼人。以前也随外公游历过，那些沦为强盗的牧民功夫不济，见到外公后又哭又跪又拜的。这次带出来的人个个武力高强，怎么会让姜伯父恰好来救？

强盗处于上风，可是既不伤人，也不劫货，哥哥却说他们是贪图女眷，接下来的路杨柳和踏雪不宜再跟随。可为何哥哥要带那么多东西，折成银子岂不轻便？一路上还不让她接近探查那批货物？昨夜还和姜伯父促膝长谈……

真是理也理不清。踏雪索性把被子一闷，管他呢，如今睡觉才是第一要事。

月光溶溶，洒落在广袤的疆域上。距离燕王朱棣攻占南京已经四年，四夷尚在观望。昔日强大的蒙古一分为三：盘踞西边的瓦剌，自诩正统的鞑靼，若即若离的兀良哈。

东边是平定内乱的倭国，左右横跳的建州女真，不征之国朝鲜，往南还有改朝换代的安南和一望无垠的大海。

建文帝朱允炆仍是下落未明，国中争议不休。“奉天靖难”与“乱臣贼子”不过一墙之隔。云贵列入版图，“株连十族”一石千浪，太子与汉王明争暗斗，宦党和文臣水火不容。还有许多旧臣新贵，利益纵横交错。

民间战乱平息，物资不足。再加上金银紧缺，宝钞泛滥。永乐盛世也才刚刚开始，只能慢慢拨乱反正。

可这上述的那些，目前和这个就着月光迷糊睡去的小姑娘没有多大关系。

乖甜叛逆的杨踏雪，是苏州流光绸缎庄的正牌小姐，总会在深思熟虑后作出最鲁莽的决定。与她一母同胞的只有少东家杨岸，可她父母膝下却有五人。