踏雪答道：“识字。”留下欠条金蝉脱壳，也是个不错的主意。即使暂时动弹不了，只要亲笔书信能到苏州，眉姐姐也一定会来的。她现在人单势薄，不能逞强，只要不违法纪，一应事项只能照做，后面再讨回公道。

“这样吧，我手下还有个药铺，就在城东，前阵子账房先生回乡了，现在那里缺个人手。若果真如你所说，你家境殷实，你就先做着几个月，攒点钱托人捎信回家，你家来了人，把银子给了我们，那我们自然就放你走了。到了那边，李掌柜自然会跟你说工钱的。”那年轻人像是看到了踏雪的盘算，给出一个出人意料的答复。

“留我做伙计抵债？”踏雪也不知如何应对才是。年轻人点了点头：“人走债消，我们也不吃这个哑巴亏。你要是京城人，欠条送到府上一日来回也够，是送官还是还钱当下就明了。可你家在苏州，我要是遣人送去欠条，来回少说也是四五日，这边还要先贴资费。既有你有路引，那便不是流贼，自然也不能让官府处置。思来想去，唯有此法能两全了。”

“城外这里还有几家店呢，公子也一并去看看吧。真是让公子见笑了，怎么才到这里就出了这档子事。真真是看了笑话……”王掌柜的自顾自说着，跟着那年轻人出了门口，走远了。

年轻人还留了个使女，那使女正打算带着踏雪去采芝堂。正走了几步出了门口，却听到掌柜的声音：“白霏姑娘留步。那姑娘还有钱在这里。”掌柜的摊开手心，里面有几块铜钱，只见他赔笑着说：“刚刚收的订金。你既不住了，那我们也不能收你的钱。”

踏雪心下暗暗一惊，自己只顾生气，也没有想到这件事。接过铜钱，还是礼貌性地道了谢。掌柜的弯着腰慢慢跺回去了。踏雪自言自语道：“倒是个好人。”

那个玉牌，现在都没有了。本来还想送回去的，现在是只能欠着了。还有，现在身上只有几个铜板和一点点碎银子，就是想回家也不够路费，还倒欠了三百多两的银子。一向从没有为银两担忧过的踏雪也不禁唉声叹气。心里暗暗想着，往日里自己偷溜出来，家里必定会出来抓。这次倒好，家里不来人，自己也没法捎信。

踏雪此时心中还是十分疑惑的，按说，她跟这个白公子不过一面之缘，连名字都未互通有无，人家当下就给定了活计，不会是做什么祸害社稷的营生吧。心里不断正盘算着，还没等她开口，白霏倒先问起她来了：“刚刚可是受惊了？你，叫什么名字？”

踏雪胡乱回答了声：“是。我，我叫杨三娘。”想着柳姐姐之前嘱咐不能出来报父母兄长的姓名，踏雪此时用了自己排序。一边胡乱应着，一边心里还在想着这么开口才合适。也是，一般都应该是雇家问她的底细，她这样一个初来乍到的怎么好先开口呢？

白霏见她心不在焉的样子，也没生气，自顾自开始说话：“说来也奇怪，公子吩咐什么人去做什么事，很少失手过。采芝堂不过才开了一年半，人不多，也都很和气。说来也巧，那边本来是有个专门管账目的人，不久前说要去做别的谋生了，然后那位置就一直空着。

我跟了公子这许久，你是他第一个连名字都不用问就定下来干活的人。你到了采芝堂，有什么不懂的就问那里的掌柜和大夫，我也会常常过去。”

“我还不知道东家姓甚名谁呢？还有，看那官差的态度，看来东家的产业不少啊。”踏雪想，要是家大业大，给的工钱一般也不会太少。总不至于做个伙计，还要贴钱的吧。

“我们东家姓白。若是论产业，城东这几家药铺是这几年新开的。还有城外的，和城北的。另外，还有铁匠铺，玉石铺子，客栈酒肆也是我们的。”

“那城西和城南…”

“城西和城南和我们没有大关系。”白霏像是语重心长地说：“在京城这个贵地，有一席之地已经是很不错的了。三娘，你既是白家的伙计，我也不妨跟你说这些。少问多做，京城的水很深。刚刚公子罚了二位掌柜，你当是因为你掉了东西这件事？

其实不然。如今国泰民安，城外常有京城的贵人去投宿，你今日这般已经是大事化小了，若是真的是有权有势的人碰到贼子，就不是那么容易善罢甘休了。”

踏雪似懂非懂地点了点头。

马车停在了采芝堂门口。掌柜和大夫都已经先在外头迎接了。踏雪一下马车，看到的状况果然如白霏所说，人很少，一个大夫，一个掌柜，一个学徒。不多时，一个妙龄少女从里间含笑出来。白霏看到她，就笑着迎上前：“近日可好？”

那少女行了个礼：“托姑娘的福，一切都好着呢。”又打量下踏雪，“这位是？”