九月十五，张府的满月宴如期开了。

白家大嫂带着踏雪来赴宴。她已有身孕，脸色淡淡的，上下都不便利。踏雪一路跟着，也怕她颠着碰着。到了张府，她没有随着众人去看小公子，只跟卢氏道了喜，便照着位置入席了。

做惯生意的人，就是自己愿意低调，旁人也上赶着巴结。这世道，谁愿意和钱过不去。她那儿自然成了人群的焦点，熙熙攘攘的，也没有踏雪的立锥之地。席面还没开，踏雪就被思婉请了进去。

听说，张家大公子张桂连以雷霆手段，清理了一批人。这次宴席，就在东苑前厅请人，连主母卢氏只是座上宾。一群人都是诰命夫人，当朝权贵，太子妃张氏、定国公府秦氏，那可都是当红人物来站台。没有邀请未出阁的小姐，杨踏雪是唯一一个例外。

踏雪一路走过去，果然没有了那个搬弄口舌的刘氏陪房。她进了内院，看到德宁郡主身穿红衣，坐在正中央。期间三三两两坐着几个贵妇人，凑在一起交头接耳。

有个上了年纪的妇人和郡主说着话，一见思婉领着踏雪进来，忙笑道：“想必就是姑娘，当日救了娘娘的命。快些坐吧。”

玉若身穿百子衣，头戴五凤钗，脖子上还带着金圈，收拾得跟人间富贵花一般。

踏雪行了礼，玉若让她随意坐，别太拘谨。

待丫鬟上了茶，玉若笑着开口说道：“听……”又顿觉不合适，只能按规矩问道：“姑娘叫什么名字？”

“回娘娘的话，我姓杨，小名踏雪。”踏雪回道。

“救命之恩无以为报，今日只能略备酒席款待姑娘，略表心意。”玉若笑道。

一旁上了年纪的妇人笑道：“姑母今日的宴席，准备得别致。这天忽冷忽热的，还要注意添衣保养才是。这生孩子，是九九八十一难。先前受了苦，往后慢慢就好了。”

踏雪听这称谓，心中知道，这便是大理少卿的正房娘子了。

她正想开口，玉若给她使了个眼色，示意她不要说话，接着笑道：“我年轻，这才只是第一道难关。托大呢，我算是长辈。真计较起来我一概事都不懂，平日里还是太太在操劳。这往后还是要跟夫人多讨教，也免得太太说我懒怠。”

“姑母文能研制火炮，武能领兵打仗，这人情世故也通，过谦了。”那夫人接着话恭维了一番。

“那些都是些粗糙功夫，后宅的事那才是绣花精细活。我们这根针安稳了，爷们在前头才没有后顾之忧。”玉若笑道。

那夫人点头赞许：“很是。这宅院的事千头万绪，既要稳妥，又要实惠，不当家不知当家苦。上上下下，一应都要照料。上孝父母，下教子女，还要襄助夫君，没有一件容易的。旁的不说，就我家那几个姨娘，哪个是省油的灯？娘娘心善，往后都要小心才是。”

玉若笑道：“说起来，我近日倒是听说了一些事。咱们都是同宗，我须得提醒你一句：府里要紧的东西千万要收好。现下有不少冒充京官给地方写信的，盖的都是官印。往下一查，竟然都是内鬼干的。不管有没有，这些魑魅魍魉都得从府里清出去，才能高枕无忧。”

沈氏收住了笑意，低声问道：“姑母与我说这些，莫不是我家出了什么事？”

“有没有都要查一查，若是没有就最好了。但我劝夫人一句，明白人都知道，咱们沈家出来的都正直清廉，只是那等小人狗仗人势随意唆摆。但有些糊涂人，上下嘴唇一动，就三人成虎，惹得我们一身麻烦。”玉若说道。

沈氏听她这样讲，心里也明白了几分。眼下人多，玉若这是在提点她，但又不好明说。

阿竹进了内院，与郡主行礼后，低声跟踏雪说道：“大奶奶正四处找姑娘了，前头眼看就要开席了。”

踏雪听完，就起身说道：“叨扰郡主久了，我也该是时候到前头去了。”

玉若点了点头。

这张府的内院颇大，出了东苑，踏雪和阿竹有些认不清路了。四处是高大的松柏，亭台楼榭都是一般的模样。远处有嬉笑声，踏雪和阿竹走近一看，原来是张家的两个小姐，在玩捉迷藏呢。

“阿姊，你看，这有个东西。”张家二姐儿年方五岁，正是天真烂漫、对一切充满好奇心的年龄。她整个人钻进草丛里，“阿姊，有虫。”

没想到这大姐儿看着虎，却是个胆小的性子，她低声唤道：“你快出来，我，我害怕虫子。”

草丛里传出一阵哭声，踏雪和阿竹本想来问个路，却看这偌大的院中，一个大人也没有。听到哭声后，她们两个赶紧循着声音过去，大姐儿说道：“快救救我妹妹。”

踏雪把草丛拨开，看到二姐儿在里面呢，“虫，虫子，好吓人。”

“二小姐，不怕。”踏雪轻声宽慰道，“把手给我。”二姐儿乖乖伸出了手，踏雪轻轻把她抱了出来，只见她手里还攥着一封信，看这信的样子，笔迹很新，上面写着“沈时衡亲启”。

阿竹牵着大姐儿，跟了过来，“这上面写的什么呀。姑娘，看这字迹，像是男子所写。”阿竹说道，“怕是外头的相公不小心掉在这儿了，说不定是要紧的东西。”