自打到了南京，事多杂乱，所幸踏雪吉人天相，全身而退。便宜伙计做过了，郡主难产的葫芦官司平了。猫儿图失而复得，钱家奸计败露，又穿插着祖父当年的旧案，杨柳姐姐认亲，荆绿烟上京告状。

这下，她终于完成了初心：退亲。她心中无比畅快，只等着哥哥找好船只，就带着阿竹回苏州做舒心日子去。

除了田添，那个狡猾人。拿了十五两银子，给的当票居然是死当，玉佩早就被当铺转卖了。待再去那个茅草屋，已经空无一人。附近的人说，这就是个残留的破屋子，住的一老一少想是去别处赁房子了。也罢，反正婚已经退了，家里也不能再逼着嫁人，下一步不如就老实在苏州料理生意，过些平凡日子就好。

距离踏雪从苏州逃婚，已经半年有余。

钱克阳已经到了都察院。白峻还是有点人缘，把踏雪列入了探监名单中。

还在大牢门口，踏雪就听到一阵唱腔咿咿呀呀的。她走进去阴暗潮湿的监狱，远远看着一个人身穿戏服，唱着花旦的唱词。音不成音，调不成调。

钱克阳尽力保持整洁，可还是头发凌乱，衣裳脏臭。他不再是那个头上插着鲜花，手里拿着折扇的窈窕公子，而是一个等待伏诛的杀人犯。

“小杨姑娘，有心了。”他看到踏雪，还笑得出来，“这里不甚宽敞，委屈你来探望克阳了。”

踏雪不愿意靠近他，远远问道：“为何你要和我家过不去？”

钱克阳大笑，“什么叫‘过不去’？朝堂之上，你死我活，难道要讲仁义吗？”他脸色又变得阴鸷，“你当你们杨家是什么好人，天下乌鸦一般黑。”

“我家流落江湖，过惯了太平日子，不去和你们争斗。为何，你还要设计害我，还在灵隐寺布置埋伏？难道一个利字，就能让你们如癫如狂吗？”

“呸。”钱克阳跌坐地上，笑道：“流落江湖？小杨姑娘，我看你不是个笨人。太医院都没有的灵弦散，为何你家能拿出手？你当真，没听说过你母亲和皇后的关系？要不是你一时心急，救下了沈玉若，我或许还不知道你就在南京。分明是你先替杨家站队，现在反来质问我。真是好笑，好笑。”

“我救人是长辈的教导。你含血喷人，如何能体察我外公济世之心。”踏雪冷笑道。

“沽名钓誉。”钱克阳皮笑肉不笑，“九域先生，是这世上最虚伪的人。他左一个悬壶济世，右一个救死扶伤。假仁假义，都是生意。你大可问你哥哥，年初为何去的边关？你跟随你外公那么多年，竟然对观自在和药方邑一无所知？小杨姑娘，很多事情，你要往前翻你家里的旧账，而不是跑到这里来看我的好戏！”

“你……”踏雪急火攻心，“狗嘴吐不出象牙。我外公的品行，那是世人公认的，轮不到你来诛心！”杨家年初到边关，当然是因为时疫。至于“观自在”“药方邑”，她只听外公说过，并未参与其中。

踏雪往外走去，还听得到钱克阳的笑声。白峻赶紧过来领她出去，说道：“这人穷途末路，死罪难逃，还那么嚣张。”

“时至今日，他还不明白为何会败了。”踏雪摇头说道，“他以为一人之心，能抵千万人之心。等到了阎王殿，被他害死的人来索命，他都未必会认错。”

白家的车马就在门口，踏雪上了车。她唯一确定的就是，外公一生都是个有口皆碑的好人。他逝世的时候，不说苏州本地来吊唁的人站满阊门，就是云贵四川、两广两湖，都有人跋山涉水送他最后一程。甚至过了一两个月，还有鞑靼、朝鲜等外邦人专程过来拜祭。钱克阳死到临头，还在搬弄是非，含沙射影，要离间他们一家。

踏雪心神不定，想找哥哥问个明白。回到白家，见到杨岸笑容满怀，她又开不了口。

爹娘想亲自到南京，找纪清风和绿烟提亲的。但纪大人只把柳姐姐领回去夫子巷，说信得过上官家的家风，不反对这门婚事，相好了日子，他要把柳姐姐风风光光嫁到苏州。

算下来十一月有个好日子，杨岸正忙着绸缪婚事呢。踏雪话到嘴边，咽了下去。往后她只想着在苏州好好过日子，再想个法子还了时衡的人情，就再也不到南京来了。

“小雪，你回来得正好。”杨岸笑道，“就辛劳我最亲爱的妹妹，带着姜伯父和小竹子先回去苏州。哥哥在这里，还有事情要办。我们在白家打扰了那么久，也不能白住。”

踏雪听到“最亲爱的妹妹”这几个字，浑身鸡皮疙瘩都起来了。人逢喜事精神爽，杨岸这阵子和中了花痴病一样，整个人腻腻的。只怕把脸上一抹，再顺一下发丝，头油都能省下不少。

“爹爹上次伤得不轻，还要休养呢。婚事怎么办，都是你要操心的。我只等着喝我柳姐姐的喜酒，可不再给你使唤了。”踏雪说道。

“是，是。”杨岸凑近和她说，“要改口叫大嫂了。”

“洵哥哥和眉姐姐呢？他们赶得回来吗？”踏雪问道。

“已经去了书信，约莫着能到。”杨岸说道，“你白大嫂说，让我别拘束你，让你也常到京中来往。”

踏雪懒懒的，回房间看岫岫和阿竹在收拾东西。岫岫不舍得，说道：“姐姐这次一走，又不知道什么时候能见面了。”

瑾华慢悠悠进来，看到阿竹把东西全打包了，忙说道：“守初说还有回门宴，要再来南京的。你们快把衣裳放回原位，这房间我也给小雪留着。”

“大嫂嫂……”踏雪想说不必如此，瑾华却打断了她：“你什么时候来，这里都会有你的位置。”

开船的前一日，踏雪总算把剑套赶制出来了。就是针线歪歪扭扭，不成样子。剑柄上的护手她还没来得及做，就做了两瓶解酒毒的药油，往时衡那边送过去了。

她本打算把东西给了思远就算交差，却没料到时衡也在家里。“这几日去校场，都是忍着不舒服的。今日实在遭不住了，就告了半天的假。公子死要面子，打都打不到药铺子去。杨姑娘，你来得正好，劝劝他吧。”