时乔下车时，刘管事正在给罗珣禀话，“南城的三老太爷和四老太爷已经到了，在会客厅喝茶。”

罗珣颔首，表示知道了。

三老太爷和四老太爷是族中长辈，其中三老太爷是族长，两人都曾在朝为官，虽官职不高，却也算有些威望。

母亲本意是家丑不可外扬，让族中长辈作见证人最合适不过，如今看来是不可能了。他倒无甚在意，母亲恐怕又要气恼一阵子，还有如蔷，怕要受些委屈了。

如此也好，这些本就是罗家该付出的代价。

刘管事见自家老爷神色淡漠，一副不着急的样子，心里只能干着急，却不敢相劝。老爷主意一向正，不喜旁人干涉他的决定。

余光瞥见时乔已下马车，他忙快步迎上去，躬身问安，笑着道：“老夫人听说您回来，一直在上房等着呢。”

在阎夫人道出那番话之前，时乔或许还肯见罗老夫人一面，也算好聚好散，给彼此留些体面。可现在，她却半分礼数情面都不愿与这家人讲了。

她语气疏淡：“和离终究不是喜事，相见无言，反倒惹老人家伤怀。请刘管事代我向老夫人问安便是。”

刘管事没料到她竟会回绝，毕竟自时乔嫁入罗府，老夫人虽心有不满，却不曾薄待过她，甚至在老爷娶平妻时，还出言维护时乔。如今老夫人有心挽留，时乔哪怕再怨愤老爷，也该去见一面，给彼此留些体面才是。

现下大理寺卿夫人也来了，他更得将人请去正院才是。老夫人在京中颇有威望，且与阎夫人娘家有几分渊源，说不得阎夫人能看在老夫人的面子上，不掺和此事。

此番心理也不过是一瞬间，刘管事躬身赔笑道：“老夫人日日惦记着夫人您呢，茶饭都不香了。您看……要不过去稍坐片刻？”

他话音未落，一旁便传来一声轻笑。

“唷，罗府的规矩还真是不一般。”

阎夫人唇角勾着讥笑，“媳妇儿为你们罗家命都搭上半条，却被你们逼得和离，临要走了，还得去跟前磕头请安？知道的呢，说一声老夫人重规矩讲礼数。不知道的，还当罗家欺负时姑娘没娘家撑腰呢！”

刘管事脸色一白，没成想阎夫人竟半分颜面也不给老夫人留，此言若是传出去，老夫人恐怕更不必做人了。

他慌忙辩解：“寺卿夫人言重了！我们老夫人万万没有这个意思，实在是……”

“不必说了。”

罗珣抬手打断，“听夫人的，去熙园。”

-

正院。

上房明堂，罗老夫人坐在榻上，靠在引枕上，沉眉敛目，手里捻着佛珠。

夏如蔷坐在榻下绣凳上，手里剥着松子，所剥松子皆放在一个甜白釉仰莲式小碟里。

剥了小半个时辰，松子已堆满了碟，罗老夫人却一颗未吃。

想起老夫人方才的叮嘱，夏如蔷只觉得好笑。老夫人竟要她以姐妹之情劝劝时乔，盼着时乔回心转意。

倒也无需她来劝，老夫人很快便会如愿。时乔做了夏家鬼，便能长长久久做她儿媳妇了。

门外传来丫鬟的说话声，罗老夫人睁开眼。

帘子掀开，一身着绿色比甲的丫鬟进来禀道：“老夫人，二门传话过来，说老爷和夫人回来了，一同来的还有大理寺卿夫人，人已经进垂花门。”

话音未落，夏如蔷的手一颤，手里的松子落到了地上。

罗老夫人坐直身子，吩咐身旁的丫鬟，“去沏壶好茶。”她顿了顿，“就二夫人刚送来的雾山冬茶吧。”

禀话的绿衣丫鬟一愣，忙道：“老夫人，他们不来正院了，说直接去熙园。”

罗老夫人面色微沉。

须臾，她轻叹了口气，转头看向怔愣的夏如蔷，“夏氏，你这做妹妹的，是不是该去迎一迎。”

夏如蔷回过神，应了声，起身出门。

直到在熙园门口真真切切望见时乔的身影，她心底那丝侥幸才彻底湮灭，时乔竟真的没死。

她暗暗吸了口气，脸上瞬间绽开一团和煦得体的笑容，快步迎上前，“姐姐回来了！”

时乔却连眼风都未扫向她，只侧身对阎夫人温声道：“夫人，这里便是熙园了，您请。”

夏如蔷对这番冷遇并不在意，却在目光转向罗珣时，恰到好处地流露出一丝失落，强撑着笑意向阎夫人行了个晚辈礼：“给夫人请安。”

阎夫人也如同没瞧见她这个人一般，只笑着拍了拍时乔的手：“我略通风水，正好瞧瞧这院子到底犯了什么忌讳，咋就招来这么多晦气。”

两人说着话儿，越过夏如蔷进了熙园。

夏如蔷还保持着屈膝行礼的姿势，像是怔在了原地。

直到罗珣提醒“走吧”，她方直起身，对着罗珣露出一抹得体的笑意，与他并肩而行。罗珣瞧了她一眼，虽觉在时乔面前，如此与她同行难免不妥，可如蔷到底是他夫人，又心性要强，他也没有在外人前落她脸面的道理。

最终他只快行一步，与夏如蔷隔开半步的距离。

阎夫人进门时回头看了一眼。

新妇一身大红色十样锦褙子，端庄雍容，看向身边人的目光含情脉脉，比起衣着素净从不肯低头示弱的时乔确实更惹人怜爱。

瞧这两人伉俪情深、并肩而行的模样，也难怪时乔宁愿舍弃这侍郎夫人的身份，也要执意和离。

时乔若是勉强留在罗府，在他们面前，只能是个可怜的局外人吧。

阎夫人收回目光，转而看向身旁的时乔。

本以为重回这新房旧地，时乔多少会流露出几分黯然，可她始终神色平静，甚至连正房都未瞧一眼，便径直进了东厢房。

分明已经心死。