时乔没有马车，阎夫人邀她共乘一辆。

阎夫人瞧着身边沉静安然的女子，不施粉黛，眉眼间山水寂寥，淡得像一缕缥缈的轻烟，似乎风一吹就散了，全然没了当年妩媚动人的好颜色。

惋惜之余，她又不禁疑惑。

那么，靖国公到底是因着什么，对时乔如此上心的？

三日前时乔吐血，靖国公闹市纵马、扛着道士疾驰的惊人之举，旁人或许只当他是在办案，可自家老爷在客栈有线人，怎么能瞒过他的眼。

靖国公抓人杀人不奇怪，救人，便值得好好品味了。

时乔有何能耐，能让泰山崩于前而面不改色的靖国公如此失态？

还有，此前不久，李四跑去阎府请她，“你不是不喜夏夫人吗，出气的机会到了。”

李四没提靖国公，可他们清楚，这就是靖国公的意思。

她确实不喜夏王氏，也乐意在这种时候出头解解气，可靖国公是如何知道的？妇人之间的斗气，又何须他这般郑重其事地插手？

她家老爷一句话点名靖国公来意：“你此行不是为解气，是为时乔撑腰。”

至于其中内情，不但自家老爷好奇，她也很好奇。

美色？

若放在以前还有可能，可现下，美色凋零了啊。

旧情？

更不可能。靖国公常年守在西北的落鹰关，时乔则在北境的庆原府，千里之遥、八竿子打不着的两个人，哪里产生旧情去？

再者说了，靖国公也不是那种会谈情说爱的人啊！

一向爽利的她，一时竟忘了说话。

倒是时乔先开口了。

“夫人有什么话，但说无妨。”

阎夫人这才回过神来，尴尬地抚了抚鬓角，“我只是觉得，时姑娘变化颇大，我都不敢认了。”

时乔淡然一笑，“大家都这么说。”

阎夫人顿觉失言，哪能往人伤口上撒盐？她慌忙补救：“毕竟是大病初愈，再将养些时日，时姑娘定然风采照人。”

时乔微笑，“谢夫人吉言。”

这些年她的心思全在麦田上，容貌美丑，她从未关注过。若不是到京城这两趟，她没意识到自己曾经是个美人，也没意识到现在是残花败柳。

不过阎夫人这番略显小心翼翼的解释，倒让她颇奇怪。

不出意外她今日就能和罗珣和离，和离之后便是平民之身，阎夫人堂堂寺卿夫人，何须如此纡尊降贵？

阎夫人踌躇片刻，试探问：“我方才在客栈门口遇到了靖国公，时姑娘与他熟识？”

时乔恍然，原来让她敬畏的，是靖国公。

“说不上熟识，只在庆原府远远见过一面，连彼此模样都没看清。”

阎夫人笑睨着她，“那一面，是在庆原府城门口见的吧？”

时乔一怔，“夫人从何得知？”

“姑娘竟不知情？”阎夫人略显诧异，“靖国公凯旋后，曾在朝堂上极力反对罗大人娶平妻。他直言你有守城有功，不该受此薄待。”

时乔怔然道：“竟是满朝皆知。”

“是啊，大家都知道。”阎夫人叹道：“只可惜在陛下眼中，这份功劳终究比不过实实在在的筹粮之功，只赞了句‘罗卿治家有方，内助有德’。”

时乔心中一阵悲凉。

她苦心保守的秘密，这个即便被罗珣抛弃也未曾宣之于众的秘密，原来竟如此不值一提。

灾难未真正临头，功劳便总是轻的。

于皇上而言，城破的危机既未发生，朔北粮仓也安然无恙，未发生饿殍遍野民乱横生，未曾亲历那切肤之痛，她的功劳自然便轻如鸿毛。

于罗氏一族而言，闸刀不曾架上脖颈，她的救命之恩，便被当从未存在过。

所以，罗珣娶平妻、和离，她拖着病重之躯蜗居客栈，他们自始至终冷眼旁观，甚至，立场坚定地站在她的对立面。

她的背后空荡荡的，空无一人。

时乔苦笑，“原来我苦苦戍守的，不过是座空城。”

阎夫人见她如此，又重重叹了口气。

罗家人确实没良心。皇上装糊涂，是因为要顾全大局，户部不能没有罗侍郎。可他们罗家人却不能装糊涂，罗珣和几个族人都身在官场，难道不知时乔守城的分量？

连她这个陌生人，都替时乔不值！

她暗暗摩拳擦掌，哪怕没有靖国公嘱托，她也要为时乔出口恶气！

倏而，她灵光一闪，靖国公对时乔的感情，或许是因此而起的？

就如她一般，由对巾帼英雄的敬佩，转为同情，愤慨，最终转为……爱慕？

想通了这一点，她再看向时乔的目光，便意味深长了许多。

马车辘辘，半个时辰后，行至玉兰巷，从罗府侧门入，穿过外院，最终在垂花门前稳稳停住。