首战对阵音修时，对方玉笛初响，声波便如细针般往她识海钻去，她却早有准备，指尖凝出冰火双灵根的灵力，化作一层薄而韧的光罩裹住周身，声波撞在光罩上，竟如水滴入石般消散无踪；未等对方换调，她已踏着急步欺近，掌心灵力化作短刃，轻巧挑飞对方的玉笛，一招便定了胜负。

后续对阵剑修，对方长剑挽出剑花直刺她心口，她不闪不避，左手凝冰棱挡开剑势，右手聚火纹缠上剑身——冰火灵力相激产生的灼热与寒凉，竟让对方握剑的手微微发麻，她趁机旋身绕到对手后侧，指尖灵力轻点对方肩颈穴位，对手便浑身一软，长剑脱手。

五场比试下来，钟离烜连灵力都未耗去大半，每一场都赢得干脆利落。待丙组比试结束，裁判长老高声宣读晋级名单，念到“钟离烜”三字时，演武场上还响起了几声由衷的喝彩，谁都清楚，这一场晋级，对她而言本就是毋庸置疑的结果。

钟离烜推开竹阳阁的门，一眼就瞧见小狐妖蜷在窗边的藤垫上——往日里总爱扑着她袖口撒娇的小家伙，此刻尾巴蔫蔫地裹着身子，连尖耳朵都耷拉下来，明晃晃写着“被冷落”的委屈。

她随手将张翊轩送来的留影石搁在案上，指尖注入灵力，石面便映出修士对决的光影：剑修的银刃破风直刺，傀儡师却抬手甩出丝线，十数具木傀儡瞬间结成阵，关节处泛着冷光的铁爪直挠剑身。没等她细品招式精妙，余光就瞥见小狐妖正用湿漉漉的圆眼偷偷瞅她，尾巴尖还轻轻扫了扫她的衣角。

钟离烜忍不住弯了弯眉，腾出一只手，从狐妖蓬松的尾尖开始，故意用指腹轻轻拨弄，把原本顺滑的绒毛揉得微微凌乱。小狐妖“嘤”了一声，却乖乖往她手边凑了凑。她一边抬眼盯着留影石里的打斗，看剑修如何踏碎傀儡阵脚、又借丝线缝隙直逼傀儡师本体，一边手下不停，顺着狐妖的脊背往上捋，将弄乱的绒毛一点点顺开，掌心的温度裹着灵力，惹得小家伙舒服地眯起眼，尾巴轻轻勾住了她的手腕，半点委屈劲儿都没了。

留影石里的对决正到紧要处：那傀儡师见阵脚被破，突然咬破指尖，将精血抹在丝线末端，木傀儡瞬间泛出暗红光泽，动作竟快了数倍，铁爪并拢如刀，朝着剑修后心抓去。钟离烜看得心头一紧，下意识攥了攥拳，指腹蹭过小狐妖颈间的软毛，惹得小家伙仰头“嗷”了一声，尾巴缠得她手腕更紧。

她忙收回心神，却见留影石中的剑修早有防备——只见他旋身避开铁爪，长剑在掌心一转，剑尖凝出三尺青芒，竟顺着傀儡丝线反向疾刺。“铮”的一声脆响，丝线被剑气斩断，失去操控的木傀儡瞬间僵在原地，剑修趁机欺近，剑尖抵在傀儡师心口半寸处，胜负立分。

钟离烜松了口气，指尖轻轻敲了敲案面，低声自语：“原来破傀儡阵，除了踏碎阵脚，还能斩丝线逼本体……”话音刚落，掌心突然传来一阵痒意——小狐妖见她终于分神看自己，竟伸着粉嫩的舌头，轻轻舔了舔她的指腹，蓬松的尾巴还在她手臂上轻轻扫来扫去。

她失笑地揉了揉小狐妖的耳朵，将留影石收进袖中：“好了好了，不看了，陪你玩会儿。”说着便抱起小家伙，走到窗边的软榻上坐下，指尖继续顺着它的绒毛梳理，从脊背到耳后，每一次触碰都让小狐妖发出舒服的呼噜声，尾巴也彻底舒展开。

竹阳阁的门“砰”地被撞开，张翊轩连气息都没喘匀，额前碎发被汗水浸得贴在皮肤上，手里还攥着半块没吃完的桂花糕，一看就是从半路直接奔过来的。他眼疾手快地拦住正摩挲狐妖绒毛的钟离烜，急声道：“烜烜！别管我给你的留影石了，有急事！”

没等钟离烜反应过来，张翊轩已经攥住钟离烜的胳膊——掌心还带着一路跑出来的热汗，力道却稳得很，不容分说地往门外拽。“快跟我走！去竹林里那座观星亭，老沐找着对付元锦年的法子了！”他脚步不停，说话时连带着胸腔都在起伏，眼角眉梢却透着难掩的急盼，“昨天我们俩在炼丹房熬到后半夜，他翻遍了宗门藏的古籍，总算从《火经》里扒出了关键！”

钟离烜被他拉着往前跑，袖中的留影石轻轻撞着小臂，耳边满是风吹竹叶的“簌簌”声。她见张翊轩急得连话都说不连贯，忙追问：“到底是什么办法？能破元锦年的傀儡术法？”

张翊轩脚下猛地一顿，在观星亭外停下脚步——亭子里隐约能看到江沐阳的青色衣袍一角，他却先转过身，双手撑着膝盖大口喘气，待气息稍稳，才抬起头，眼神亮得像燃着星火，一字一顿道：“是离火。不是寻常修士练的凡火，是能融冰破寒、专克阴邪的离火！老沐说，元锦年的冰魄根脉最惧至阳之火，离火要是能引出来，他的傀儡什么的就不攻自破！”

张翊轩抬手召出一缕跳动的橙红火苗，火苗悬在他掌心，既不烫手也不蔓延，只稳稳燃着。他看向对方，语气带着几分严肃：“你先跟我学一个时辰，把离火的基础控火手法练会——先做到让火焰随灵力流转，不晃不散。”

火苗在他指尖轻轻打转，他接着说：“等你晋级半决赛，咱们再往下练。到时候要练的不止是控火，还要学会让离火附在武器上，或是凝成火刃，那才是能实战的离火术。”