发生在无名小县之事，除却按规章应有在堂审理之人，还有多位隐于屏风之后旁观。

在场某某是某某门生，某某与某某交游，其中弯弯绕绕，姻亲纽带，细讲起来几天也讲不完名堂。光听报出来的姓氏官称，就让旁人不停咋舌。

正在惊叹的兴头，他咳嗽两声，把涣散的交谈重新扯回自己身上，再成为中心。

他又说，并非如那些不知内情，只能读读布告的人所说，双方毫无证据。相反的，阎氏小儿非孤身前来，当堂呈上了一具棺木。

撞死在大理寺门口，血溅五步的那中年娘子，竟非吴盈生母，更甚者，她与吴氏毫无关系。真正的利娘，早在丹阜县中死去了，吴盈变卖家产葬母，县中不少人都晓得。

阎氏呈上的，正是利娘的尸骨。

堂上唤了仵作，如此又等了些时辰，最后验出阎氏所携之证，非三、四十年纪劳作农妇之身，却是双十年华娇嫩之躯。

左右议论不止，眼看要陷入僵局。

此时——

那说话的人顿了一顿，吊足了胃口，纷纷催促之后，才道出逼得世家高官到场督办小案的消息都只能在前头就抖搂出的，真正压轴的内幕——

传来了一道谕旨。

此案不由刑部决断，而是上达天听，天子御笔檀墨，亲赐定论。

说话人沉浸在金帛锦书展开之时，仿佛眼见平日不可一世，不见容颜的天潢贵胄、高官士族挤在厅堂之中，屈膝伏腰，首叩石砖的模样，咂摸着令赫赫权贵也服从的真龙威势，就像也能从中沾到一点光似的。

博弈之人这一局胜负已定。水云想。

而那生如蝼蚁的棋子呢？

无人问起。

水云放下团扇，举杯要饮茶时，见那茶叶水中泛波。

形如柳叶，也如刀。

*

矮小的灯具上覆着一层厚厚的油脂，蹭一下指尖便粘黏起来。看不出是什么材质所做，依稀只能辨得制式，也是多年前的款式了。

盏底余下的灯油仅有一汤匙分量，灯芯缠绕垂在边缘，火折子凑得极近，才叫那芯上亮起一点。

黑暗小室被照开的范围不大，恰好将那草席上女子浅眠的面庞拢住。

昏黄的光潜入吴盈颤动的眼皮。

她好不容易才睡着。

破旧客栈与刑部驿馆的环境不可相比，但她走在上京告状的路上时，破庙桥洞都可安睡。此番无法休憩，是因这繁华之地，凶险比荒郊野外、蛇虫猛兽更甚——阎乐烽没有得到任何惩罚。

从她接受一个陌生的中年女子被指派成为她的“母亲”，把自家的惨案事无巨细地交代出去，任由旁人润色散播开始，她就明白她寻求公正的这条路也并非完全无暇。

只是当她伏在堂下，听着嘈杂的争论被一瞬间掐断，毫无异议的决断下达，那些锦衣玉带的人望向她，与她有过几面之缘的人眼神格外冰冷，他身后的随从虎视眈眈。

她才恍然有种实感。

这是权力的斗争，非正确与错误的对决。

她输了。

经人商议而定的赔偿数额，对平民百姓来说是一笔不菲的钱财，而对阎乐烽而言，不说拔掉两根毫毛那般轻松，也造不成什么损失。

因她识相地闭紧嘴巴，按上手印，了结这一桩案子。那方对她视若无睹，不再接触，也没针对她。

而阎乐烽……

他一定、一定会要了她的性命。

她不怕死，只是她还有一些事要做。

出了刑部的门，领了阎乐烽的六百两银票。她去兑了些碎银子，换了人多低廉，但有卫士巡查的住处。

阎乐烽还未离京，同京城中人所说的阎尚书搭上了枝儿，正宴饮快活着。

她既要避开阎氏猎狗，又要应对见个单身娘子便要骚扰的人，还要去探查阎乐烽动向。

虽提心无法安眠，累到极限，也不知不觉阖了眼了。

……什么东西越来越亮？

清暖的香风微微地靠近。

吴盈微睁了眼睛，恍惚之间，隐隐瞧到一个挽着发髻的女子的身影。

还当是在家，还当过去千百回那样，小娘子慢慢地抬了手，想要碰碰她，嗓音低嫩轻柔：“阿娘？”