虞潜在登州任刺史，已满三年之期。因本家在京，未得征召也回京候着，待考功过后，要谋京中的职位。

这一场宴，便是虞赴为了侄子在京中走动，特意让了场地出来。

水云一句没多问，话头全在景上，丝毫不关心这官那官的。沈暄便也不多说其中利害关系，心里冒出一小股使坏的劲儿，突然对她说：“虞尚书乃令尊的直属上司，想来娘子不仅能见美景，还能与父亲姊妹相聚，真是两全其美。”

水云一下卡了壳。她想了半晌才想起这个“令尊”是谁。

若说最初沈暄还以为他们父女和睦，前些日子她的剖白也能叫他晓得她的本性，她与商拓是决计无可能有半点情分的。

这个“两全其美”是十足的促狭。

若真要碰上商家父女，她没什么所谓，恐怕是商拓皮子要紧起来，不仅同她装父慈女孝，还要拿捏好与郡王家小郎君的翁婿之情。

她一点没被打趣的恼火，反而有些惊奇。

一只皮毛油光水滑，成日端坐的猫儿，突然张开粉粉的肉垫，伸出利爪，轻轻地挠了一下人。只是想要玩闹而已，不是要伤人。

蛮可爱的。

水云也逗他，故意装出惊慌的样子：“啊？父亲也来？许久未见，我都不知道要说什么了。”

她依过去撒娇：“郎君快帮我想想。”

沈暄看出她夸张情态，两人对视一眼，心照不宣地笑了笑。

马车不紧不慢行进，到虞宅时，已是黄昏近晚。

宅门大开，有门童核验请柬。水云在旁等待，看到影壁上刻的百莲四景图。虽然是石刻，但笔触生动，形态逼真，想来也花费不菲。

门童很快验完请柬，由另一位僮仆引他们进门。

甫一绕过影壁，水气与香气扑面而来。

那是一个很大的……湖。

大到不知提到这个地方时，该把它称为宅中湖，还是湖边宅。

眼前还留有石荷如真之形，转个弯就见真荷温香之态。

各色各式的莲荷，或含苞，或绽放，或垂颈，摇叶晃波，琳琅满目。花海之中还有莲花式样的水灯，有的挤在一处，便亮堂庄雅；有的散落无序，便幽幽莹莹。

水云不由驻足。

沈暄没有催促，站在一旁陪她。没过一会儿，主家亲自来迎。

“虞”的来源非某地虞氏，而是当朝虞尚书。虞潜，甚至于虞氏的每一个人，凡有能力走上仕途的，都离不开虞赴的指点。虞潜外放的这三年，自然也是虞赴的手笔。履历上添了些光彩，可名正言顺地回京做官，如此一代又一代，百年后，或许也可称为某地虞氏。

任上三年所为，自己修修改改数十遍，再交由虞潜亲自看过，复改数十遍，最后交去考功。

应当没什么问题。

这段时日不能空着，可用来结交人脉。

为了把急功近利四个字稍微遮挡些，伯伯借他这宅子办宴会，第一场只以相近的年龄与品级来邀。因着那些蒙荫推官的权贵，不论实职虚职，到而立之年，都不会限于一部下辖的一司之中，受邀者大多是科举出仕的寒门子弟。

以沈暄的身份，本是排在第二夜的权贵晚宴之中的。

但他突然说要提前一日来。虞潜没有不应的道理。

他比沈暄年长近十岁，走到沈暄身边时，还是略微躬了腰。

水云听到有人同沈暄搭话，便收回看花的目光，垂眼落后沈暄半步。沈暄为他们互相介绍，水云闻声行礼。

此间设宴的主人侧身，并未完全受她的礼。三十来岁的儒生笑得温雅：“此宅由小伯伯耗费数年建造，一步一景，宴席还未开始，二位可尽情游览，文水便不打扰凤池郎君与二娘子雅兴了。”

右手边虞府侍女适时提灯上前，预备为水云引路。

目光所及亭台廊榭，都依湖而建，确实步步景色不同。入口处有一环形长廊，绕行一周，便可见莲湖全景。但先前来客已自发分了男女地盘，左侧文人聚在一齐赏荷吟诗，右侧娇娘与花争艳莺声燕语。

沈暄看了一眼，对她道：“并非规定席位，人人都可去得，无妨。”

水云摇摇头，转向右方：“既然长廊相通，便不急于一时。待宴会散场，郎君到此处来，你我携手再游。”

沈暄：“也可。”

虞潜道：“夜间此廊以八柱为组，各设悬灯，郎君欲与娘子同游，我这便吩咐人去开灯阵，届时池中莲荷亦有变换，更有风情。”

沈暄没有拒绝：“那便叨扰了。”

“区区小事，何足挂齿？”虞潜笑了笑，引他去左侧，“凤池郎君，这边请。”

水云提着裙摆，想着宴席上会有什么菜，一头扎进叽叽喳喳的女人堆里。