这番话得体但犀利，轻易的剥开了那层虚伪的哀悼。

马尔斯脸上的笑容僵硬了一下，但迅速被更浓的“谦逊”所覆盖：“陛下和军部需要有人立刻稳定局面，承担责任。"他稍稍抬高下巴，语气中带着修饰过的沉重，"我很荣幸能获得这份信任，继承加西亚将军未竟的……宝贵遗志。"

“希望你的战场指挥能力，能和你在军校时打小报告、抢功诿过的能力一样出色。”德利卡轻轻拂开肩头上那只令人不适的手，“毕竟，现在帝国最锋利的矛可是交到你手里了，可别一不小心伤到了自己。”

这是赤裸裸的羞辱，揭开了军校时期那些不堪的老底。

马尔斯眼中终于难以抑制地闪过一丝怒意，但很快又被更坚固的、无可挑剔的自信面具所取代：“不劳公爵殿下挂心。我自会用一场接一场的胜利，来证明陛下选择的无比英明。”他后退一步，右手再次标准地抚胸行礼，“届时，还望您与元老院的诸位，能不吝支持。”

说完，他转身离去，披风在空中划出一道弧线，带着军官们走向巡洋舰。磁力廊桥缓缓收拢，泛起幽蓝色的光芒。

旁边的副官朝着马尔斯离开的方向，不雅地啐了一口唾沫，“呸！这个踩着同僚尸骨往上爬的得意小人！”

德利卡淡淡瞥了副官一眼，罕见地没有出言指责他的失礼。

“备车，”他开口，声音听不出情绪，目光投向远方那座巍峨的皇城，“去皇宫。”

…………

悬浮车无声地滑过专用通道，无视了所有常规的宫门检查点，沿着一条直通禁苑的最高权限航道疾驰。

几分钟后，德利卡便已穿过寂静无声的皇家翼楼长廊，一把推开了皇帝私人餐厅那扇沉实的雕花木门。

室内光线温润柔和，他的孪生兄长，皇帝洛兰·戴维斯，正独自坐在长餐桌的主位上，姿态闲适地用着餐。

“来得正好，德利卡。”皇帝抬起眼，手中银叉优雅地轻点了一下餐盘边缘，“要尝尝么？新来御厨的拿手菜，火候把握得不错。”

德利卡的目光掠过兄长身上那件深色常服和随意挽起的袖口。这装扮熟悉得几乎令人恍惚，仿佛时光倒流，回到了他们都还只是皇子、尚未被命运推向两极的年少时光。

他拉开洛兰身旁的餐椅坐下，动作间带着几分只有在此地此刻才会显露的随性。他直接伸手取过洛兰手边的红酒瓶，给自己斟了半杯。

“皇兄，”他晃着杯中深红的液体，开门见山，“我们必须谈谈西泽的事。”

洛兰放下餐叉，拿起餐巾擦了擦嘴角。那双与德利卡如出一辙的冰蓝色眼眸中，透出一种了然的笑意，“我料到你会来，德利卡。我们是血脉相连的双生子，我怎么会看不出来。”他顿了顿，声音放缓，“这么多年过去，你根本就没放下过他。哪怕他恨你。”

餐厅内骤然安静，唯有壁炉内虚拟火焰发出的噼啪声。

德利卡沉默了几秒，仰头将杯中的酒一饮而尽。他没有否认，只是将空杯放回桌上，发出轻微的磕碰声。

“哪又怎样？”他扯了扯嘴角，转而拿起刀叉，切向自己盘中的牛排，“那个像三流小说结局一样的公告是怎么回事？你让我相信明天安伯罗斯那个老东西宣布解散联邦，我都不相信西泽·加西亚会那么容易殉国。皇兄，你什么时候开始信那些战地记者用眼泪写出来的故事了？什么都信只会害了你。”

“我当然不信，”洛兰啜饮了一口红茶，语气平静无波，“我亲爱的弟弟，这是政治需要。一场戏，总要有人唱白脸，有人唱红脸。”他放下茶杯，看向德利卡，“我已经派‘影鸦’去找他了，三日前就已秘密出发。”

“嗯……还有那个马尔斯……”德利卡在自己哥哥面前彻底抛开了所有贵族礼仪，他往嘴里塞了一大块牛排，咀嚼了几下，含糊不清地继续说道，眉头紧锁，“你居然真提拔了那种货色……他是什么德行，你比我更清楚。西泽要是知道……”

“这才是上上策。”皇帝笑了笑，那笑容里带着属于统治者的冷酷算计，“马尔斯和他背后的人，胃口越来越大。正好借此机会，将他的残党连根拔起。帝国需要一次彻底的内务清理，我早就想动手了。”

德利卡咀嚼的动作慢了下来，手中的刀叉无意识地在盘中划动着，发出细微的摩擦声。

哥哥的解释听起来合情合理，每一步都像是精准的政治棋局。但他了解洛兰，就像了解自己。这份“合理”之下，总透着一股说不清道不明的不寻常——西泽只是失踪，并非确认死亡，以洛兰的性格和以往对西泽的倚重，完全可以用“下落不明、全力搜救”来应对各方压力，何必如此急切地、几乎是粗暴地坐实他的“死讯”？这不像是在保护，更像是在……彻底抹去。

他抬起眼，看向洛兰。皇帝正拿起餐巾擦拭手指，神态平静，甚至称得上温和，仿佛刚才谈论的只是一场普通的军事人事变动，而非一位挚友的“死亡”和一场残酷的政治清洗。

一种冰冷的疑虑，悄无声息地爬上德利卡的心头。

他犹豫了一下，舌尖几乎要吐出在黑牙星见过西泽的消息，但最终，那句话被硬生生咽了回去。

一种强烈的、近乎本能的直觉告诉他，现在还不是时候。他需要知道哥哥急于宣告西泽“死亡”的真正原因。在弄清楚洛兰棋盘的全貌之前，西泽活着的消息，必须是他握在手中的底牌。

恰在此时，侍从安静地端上甜品。洛兰将一份看起来极其精致的蛋糕推至德利卡面前。

“吃些甜食吧，”皇帝的声线柔和下来，仿佛瞬间从冷酷的帝王变回了关心弟弟的兄长，刚才那些关于政治与死亡的讨论从未发生过，“你小时候心情不好，就总吵着要吃这个。”