“事情是这样的，”墨库斯翻了个白眼，这表情在他稚气的脸上显得格外滑稽，“我那位总也管不住手的船员布雷夫，似乎觉得黑牙星赌场里的骰子格外热情好客——热情到把我们最后一罐跃迁用的‘相位凝胶’都给输得精光。”他双手一摊，做了个“全部泡汤”的手势。

“所以呢，咱们的黑牙星购物之旅，不得不延长了。”他转过身，那双看过两个世纪风云的眼睛直直望向西泽，“现在这艘漂亮小船，活像只断了腿的老岩蟹，只能瘫在这片满是铁锈和流氓的滩涂上，干吐泡泡啦。”

他伸出食指，戳了戳窗玻璃，指向远处那庞大、杂乱、透着危险气息的霓虹区。

“所以，这就是你的考验，未来的船员！”他的语气轻快得像在宣布一场游戏，“下去，找到布雷夫那个倒霉蛋。把他的人，还有那罐要命的相位凝胶，给我完完整整地带回来。办成了，你才算初步具备在虚空之鲸混饭吃的资格。”

话音落下，他便不再看西泽，仿佛任务已然交代清楚，剩下的，全凭西泽自己把握。

…………

帝国核心星域，皇族私人穿梭舰“宁静号”无声地滑入帝星空港的专属泊位，流线型的舰体反射着空间站冰冷的金属光泽。

德利卡·戴维斯伫立在观景窗前，冰蓝色的眼眸凝视着窗外庞大有序的港区和下方那颗威严的帝星。他俊美的脸上没什么表情，只有无意识摩挲着袖口黑曜石袖扣的指尖，泄露了一丝不易察觉的焦躁。

就在穿梭舰接入帝星网络并完成校验的瞬间，主屏幕上骤然弹出一则来自《星轨通讯社》的快讯。

标题赫然写着：“沉痛哀悼与不朽功绩：帝国五星上将西泽·加西亚壮烈殉国”

德利卡不耐地扫过屏幕。

殉国？荒谬。那个“烈士”不久前还用膝盖和他的腹部进行了一场“亲密交流”，力道十足。

他抬手，召来旁边正埋头玩填字游戏的副官。

“来看看《星轨通讯社》最新力作。”他语气轻佻，带着惯有的嘲弄，“标题应该改成《帝国模范烈士的108种死法》，点击量肯定翻倍。”

“他们连西泽身上大大小小的疤痕倒地是从哪来的都没弄明白，如今倒急着给他安排光辉牺牲了。”

副官起初还被上司的语气逗笑，凑近细看屏幕后却脸色微变：“长官！后面附了军务部的正式通告链接！”

德利卡眉头一紧，点开那条链接。

冰冷的官方文字迅速呈现在他眼前：通告以格式化的文字表彰了西泽·加西亚上将的英勇，简述其率领“永夜”机甲在一场兵力悬殊的防御战中，为掩护友军撤退与敌方主力同归于尽。文末例行公事地宣布追授帝国金星勋章，并公布了接任其职位的将领姓名。

当德利卡读完通告的最后一个字，他脑中那根名为理智的弦，“啪”地一声断了。

那些坐办公室里吹空调的文官没有脑子，难道他那位高坐皇位的哥哥也疯了吗？！

那是西泽！是和他们一同在军校摸爬滚打、在战场上从尸山血海里拼杀出来的西泽！就算他真的殉国，也该有确凿的证据，经过最高规格的反复调查核定，而不是这样……像处理一件过期物品般急于盖棺定论！

“呵……”德利卡低笑一声，面无表情地关闭了快讯，“一个两个的，都赶着今天跟我开这种拙劣的玩笑？”

……

帝星的专属泊区内，引力锚定器发出低沉的嗡鸣。

德利卡的银色穿梭舰尚未完全解除对接状态，舰体表面仍残留着穿越大气层时留下的余温。就在这时，一阵熟悉而张扬的笑声穿透了防护屏障的能量嗡鸣。

百米开外，一艘崭新锐利的星梭级战略巡洋舰正静静悬浮在其泊位上。一个人被一群高级军官如众星捧月般簇拥着，站在登舰廊桥前，接受着众人的恭维。

是雷欧·马尔斯。

他穿着一身熨帖笔挺的帝国五星上将制服，肩章上的将星和他本人一样，散发着一种刺目的光芒。

这家伙是德利卡在帝国军校期间最厌恶的人，没有之一。一个彻头彻尾的机会主义者，将战争视为个人晋升的棋盘，视士兵性命如草芥，毫无荣誉与底线可言。

注意到德利卡后，马尔斯立即露出一个热络的笑容，迈着从容的步伐走来。

军靴底敲击在金属甲板上，发出沉稳而响亮的叩击声，像是在宣告着什么。他在公爵面前停下，右手优雅地抚上胸前，行了一个标准的见面礼。

“啊！看看这是谁？”马尔斯的声音洪亮得几乎让半个泊区的人都能听见，却保持着得体的礼仪语调，“我们尊贵的公爵终于结束了他的私人旅行？”他向前一步，脸上挤出沉痛的惋惜表情，“真是遗憾，您没能赶上为我们的英雄送行。加西亚将军的陨落，是整个帝国无可估量的损失。”

他伸出手，以一副感同身受的姿态拍向德利卡的肩膀，动作看似关切，实则每个细节都透露出一种幸灾乐祸。

“亲爱的马尔斯阁下，”德利卡回报了一个无懈可击的微笑，微微颔首，“看来我不仅缺席了加西亚的悼念仪式，我也遗憾地错过了你的……晋升典礼？"他优雅地示意对方崭新的制服，“速度快得几乎让人怀疑——你是不是早就准备好了这套制服。”