一个荒谬的念头闪过脑海，又立刻被他自行否定。“不可能……那位大人早已殉国，名字都刻在了纪念碑上。”但无论驾驶舱里是谁，都绝非等闲之辈。

他面色凝重，沉思片刻，接通了一个加密通讯频道。

“这里是塔图星区域巡逻队，紧急报告。‘虚空之鲸’星盗团已经逃脱，其配备有一台未登记的高性能黑色机甲，驾驶员技术高超，目的不明。请求将战斗数据，特别是该机甲的能量特征与机动模式，上传至军情局高级分析部门，与我方数据库内所有顶尖驾驶员及退役机甲数据进行比对。”

他停顿了一下，补充了最关键的一句，这也是他职责权限内能做出的最严重的警告：

“怀疑驾驶员接受过最顶尖的军事训练。建议总部提升‘虚空之鲸’的威胁等级，并将其列为首要监控目标。”

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洛兰·戴维斯高踞于冰冷的皇座之上，指尖有一下没一下地轻敲着金属扶手。他面前悬浮着一份加密报告的光幕，“虚空之鲸”这四个字像一根细小的刺，扎入他的视野。

星盗？他几乎要嗤笑出声。这种边境地区的琐碎祸乱，平日根本不会呈到他面前。

但他的目光却紧紧锁定了报告中的战斗录像——那台黑色机甲。它的动作快得如同没有实体的幽灵，每一次闪避、每一次切入都精准得令人不适。一种熟悉的、几乎被他彻底埋葬的战术风格，虽然被扭曲和简化，却依然透出锐利的内核。

是“永夜”吗？

不可能。他亲自布局，亲眼见证“永夜”在自杀式冲锋中分崩离析。尽管最关键的驾驶舱残骸始终未能寻获……这件事始终是他心头的一根刺。但那个人绝无生还的可能——他这样相信。

然而这一丝冰冷的怀疑，如同毒蛇，悄然缠绕上他的心脏。

在“殉国”事件后，帝国悄悄启动了一套复杂的程序，名义上是进行善后和□□，实际上是一场冰冷又高效的大调整。

所有知道内情或有嫌疑的人，很快都被用各种理由调走了：有的说是“岗位调整”，有的说是“需要培训”，还有的说是“健康原因”。他们被派到帝国最偏远的各个角落，彼此隔离，他们的通讯和社交也被严密监控起来。

不过，为了不显得太明显，特意留了几个不太了解核心内情的中层军官在原地。他们成了摆设，让一切看起来还算正常。

和事件关联最大的部队也被整体改组，用“轮休”和“加强防务”的理由调离原驻地。这些部队被一次次打散、重组，最后混编进不同的边防舰队里，一直被牢牢看管着。当然，每个单位也象征性地留了点无关紧要的人，做点杂活，免得引人怀疑。

整个流程合法合规，看起来井然有序，带着帝国官僚系统那种不容置疑的效率。主要的大调整在一个多月里就完成了。所有关于那场战役的、可能对帝国不利的私下议论，在还没传开之前，就早已被庞大体制的无声运作压了下去。

而现在，这份来自边疆巡逻队的紧急报告，却带着一个幽灵般的影子，重新撞入他的视野。

他沉默良久，久到大厅里只剩下供热的能量导管发出的低沉嗡鸣。最终，他抬起眼，目光穿透虚拟屏幕，落在身旁垂首待命的內官身上，命令道：

“查。”

“动用暗部，秘密彻查‘虚空之鲸’。我要知道驾驶那台机甲的人……究竟是谁。”

內官低头领命，迅速退下了。

大殿重归死寂。洛兰向后靠进皇座，阴影吞噬了他半张脸庞。他闭上眼，仿佛对着空气说话，又像是说服自己早已坚硬的心。

“我很抱歉，西泽…我曾经的挚友，我的同窗。”

“但你……是必须要牺牲的枯木，只有扔进壁炉里，帝国的火焰才能继续燃烧。”

“别怪我。谁让你不肯看向我所见的未来……谁让你身后站着那么多只愿追随你的人。”

他的声音越来越低，最后化作一声几乎听不见的叹息，消散在空旷的大殿里。

“一切……都是为了帝国的未来。”