西泽站在机库中，指尖抚过永夜冰凉的装甲表面。其触感平滑如镜，却又蕴含着远超帝国制式机甲的坚韧。墨库斯确实是个天才，他把幽影钢和特殊合金的性能压榨到了极致。

【神经连接阈值提升17.3%，武器系统响应延迟降至0.03标准秒。】永夜平静地汇报，【关节灵活度提升19.7%，瞬时转向能力已突破原设计上限。】

它稍作停顿，补充道：【备注：墨库斯在升级液压系统时，试图在传导管内壁刻上一个微笑表情符号。刻刀意外形成了特定的微观表面纹理，该结构优化了流体动力学性能，使左臂动能传递效率额外提升0.5%。】

西泽的指尖在控制界面上轻点，感受着能量在新优化的管道中毫无滞涩地奔流。一丝若有似无的笑意掠过他的嘴角。

"得告诉墨库斯，"他低声道，"他瞎搞出来的流体优化效果不错。至于那个微笑图案，既然都刻上去了，就留着当个纪念吧。"

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西泽刚踏入舰桥，就被会议室传来的热烈讨论声吸引。他推开门，看到雷克斯正激动地对着全息星图比划，墨库斯则放下手中的咖啡杯，朝他招手。

"嘿，西泽！"诺亚将一杯能量饮料推过来，"我们在分析塔图星之后的局势。帝国安静得反常，按常规至少该派几艘巡逻舰在附近星域做做样子。"

“也许被西泽吓破胆了？”布雷夫耸了耸肩。

“更可能是在憋坏水。”莉娜没好气地看向布雷夫，“或者，他们在确认。确认一些他们不愿相信的事情。”

西泽沉默着。莉娜和诺亚的直觉没有错，帝国的沉默并非退缩，而是暴风雨前的凝滞。他了解洛兰——那位皇帝绝不会放过任何疑点。

他脑海中闪过那些曾经并肩作战的同僚突然调转枪口，高喊着"叛国"罪名要置他于死地的画面；又想起帝国在他"殉国"后异常急切宣告死讯的举动。

这些画面冰冷地交织在一起，指向同一个不容置疑的结论：皇帝亲自下达了清除他的命令。

西泽并非看不透这阴谋，他只是不愿相信自己誓死效忠的君主会如此轻易地抛弃他。他迫切需要联系旧部，不是为了确认真相，而是为了亲手揭开每一个残酷的细节，直到无法逃避。他的思绪扫过几个可能的选择。德利卡的名字在脑海中一闪而过，随即被他的理智按下——太危险了。那位帝国公爵身处权力核心，必然处于严密的监控之下，联系他等于自投罗网。更何况，信任早已在背叛中粉碎。

德利卡确实在拍卖场上买下了自己，事后也曾追问过幕后主使。但这反而让局面更加复杂——他无法确定这位公爵是敌是友，是在试探还是真不知情。

墨库斯的视线在西泽身上停留片刻，仿佛看穿了那些未说出口的思绪，他忽然转身拉开旁边的抽屉，取出一个密封的金属盒。

"既然说到身份安全问题，"他语气自然地衔接上之前的对话，指尖轻敲盒盖，"我正好给你备了份礼物。"盒盖"啪"地应声弹开，露出里面平整铺展的薄如蝉翼的人皮面具。"这次消息走漏后，皇帝那边迟早会盯上我们，有这个会安全得多。"

西泽接过面具，指尖传来冰凉而细腻的触感。他稍作迟疑，便将面具覆在脸上。那材料仿佛自有生命般自动贴合皮肤，迅速调整肌理与色调。就在贴合完成的瞬间，他感到一阵微弱的生物电流传来。

"纳米级微透镜，"墨库斯在一旁解释道，"能直接从光学层面扭曲你的眼神。这面具甚至能根据预设的性格档案，实时模拟出最合适的微表情。"他敲了敲自己的太阳穴，"从现在起，你就是'屠夫'布拉德——出身联邦底层军官，因手段过激被除名，后来在塔罗斯地下格斗场打黑拳。重要的是，这个身份真实存在过，帝国完全查不出破绽。"

西泽抬眼看向战术镜面，镜中映出的已是一个光头疤面、眼神凶戾中带着麻木的佣兵——与他原本锐利如刀锋的目光截然不同。他微微转动头部，看着镜中人随着自己的动作而动作，却陌生得如同另一个灵魂。

墨库斯扬起下巴，抛来一张ID卡："别说帝国扫描仪，就算是你亲妈站在面前，也认不出这双眼睛。而我，眼光独到的墨库斯船长，在某个脏兮兮的酒吧里发现了你这颗蒙尘的明珠，把你招上了船。怎么样？连人带眼神都给你彻底换掉了，这身份够完美吧？"

西泽郑重地收下ID卡，抬眼看向墨库斯，目光沉静："星盗的行事风格我虽不认同，但这份心意和为永夜做的一切，我不会忘。"

他试图露出一个温和的表情，却在这副凶悍伪装下显出几分狠厉。"永夜现在的状态比从前好很多，"他的声音低沉，"这份人情，我欠你的。"

墨库斯闻言挑眉，突然俯身凑近，仔细端详着西泽语气中难得流露的温和。"哎呀呀，"他故意拖长了调子，眼中带着调侃，"没想到‘屠夫’布拉德也会说这么感性的话？这要是传出去，你在黑市的人设可就崩了。"

他直起身，随意地摆摆手，嘴角勾起一抹玩味的笑："行吧，这人情我收下了。反正我们长生种最不缺的就是时间，哪天想起来再找你讨还。不过能让帝国五星上将欠我个人情，这买卖可比倒卖三艘战列舰还划算。"

西泽看着墨库斯那副懒散的模样，不再多言，转身走向会议桌，在其中一张空椅上坐下。

此刻的他们都未曾预料，这个被墨库斯视作漫长生命中微不足道的一个插曲，在不久的将来，会成为扭转他自身命运的关键一环。