天刚蒙蒙亮，阮清芷就把热腾腾的葱油饼和菌菇汤装进食盒 —— 美其名曰 “给守岸官差送早餐”，实则是要借着送餐的由头，去洹河边探查水鬼留下的线索。

“娘亲，我们真的要去吗？那个地方好冷，还有坏人气味。” 啾啾抱着她的腿，小脸上满是担忧，脖子上挂着萧偃给的狐形玉佩，触手温润。

“放心，有你这个‘读心雷达’在，我们见机行事。” 阮清芷揉了揉她的头，把萧偃给的黄符悄悄塞进袖中，又嘱咐阿黄在附近放风，“要是看到不对劲，就立刻叫山雀妖报信。”

阿黄蹲在墙头，叼着块糖饼点头：“放心吧，谁敢欺负你们，我挠得他满脸开花！”

母女俩拎着食盒，沿着田埂往洹河走去。晨雾未散，笼罩着河面，远远望去像笼着层轻纱，却透着股说不出的阴冷 —— 那是水鬼残留的怨气，连凡人都能隐约察觉。岸边果然站着两个官差，抱着胳膊缩着脖子，脸上满是不耐烦。

“官差大哥，辛苦了，送点热乎吃食来暖暖身子。” 阮清芷笑着递过食盒，眼神却不动声色地扫过岸边 —— 泥地上除了官差的脚印，还有几串特殊的鞋印，鞋底沾着河底的黑泥和细碎水草，鞋尖磨损严重，不像是官差的靴子。

“哟，是五味轩的姑娘。” 其中一个官差接过食盒，打开一看顿时眼睛亮了，“还是你懂事，不像那些乡巴佬，就知道哭哭啼啼要丈夫。”

“大哥说笑了，官差大哥守着河岸保护我们，这点心意算什么。” 阮清芷顺着他的话头搭腔，状似无意地问，“听说昨晚又失踪了个渔夫？真是怪事，难道河里真有妖怪？”

“谁知道呢，上面让封岸就封岸，我们只是奉命行事。” 另一个官差含糊地说，眼神却有些闪躲 —— 啾啾悄悄拉了拉阮清芷的衣角，小声说：“娘亲，他心里说‘不是妖怪，是张老三他们干的’，还说‘箱子沉得很，肯定藏了好东西’。”

阮清芷心里一动 —— 张老三？是镇上有名的地痞头子，平时勾结官府，专干些偷鸡摸狗的勾当。难道是他把渔夫推下河，还沉了铁箱？

她正想再套话，就见河对岸的芦苇丛里钻出来三个汉子，为首的正是张老三。他光着膀子，身上沾着泥污，手里拎着根船桨，眼神阴鸷地扫过来，看到阮清芷时，眉头立刻皱了起来。

“你怎么在这儿？” 张老三的声音粗哑，带着明显的敌意 —— 他早就听说这阮清芷和官府有点牵扯（上次阮二狗被收拾的事传得沸沸扬扬），生怕她来查探什么。

“给官差大哥送点早餐，张大哥这是…… 刚从河里上来？” 阮清芷强作镇定，目光落在他沾着水草的裤脚上，还有腰间隐约露出的玉佩穗子 —— 和水鬼留下的双鱼玉佩穗子一模一样！

张老三心里 “咯噔” 一下，下意识地捂住腰间，眼神瞬间变得凶狠：“关你屁事！赶紧滚，不然别怪老子不客气！” 他身后的两个小弟也围了上来，拳头捏得咯咯响，面露凶光。

“张大哥这是干什么？我就是送个早餐，又没惹你。” 阮清芷往后退了一步，把啾啾护在身后，手悄悄摸向袖中的黄符 —— 只要张老三敢动手，她就点燃黄符，萧偃说过，这符能发出警示信号。

“送早餐？我看你是来打探消息的吧！” 张老三冷笑一声，一步步逼近，“是不是听说河里有‘东西’，想来分一杯羹？我告诉你，洹河的好处，还轮不到你一个小丫头片子染指！”

他身后的小弟也跟着起哄：“大哥，别跟她废话了，把她抓起来，省得她到处乱嚼舌根！” 说着就伸手去抓阮清芷的胳膊。